近年來，電子支付於全球大行其道，就連以現金交易為主流的日本，都要以此為今年東京奧運的重要基建之一。 一直以來，日本人祟尚現金交易，其他如信用卡、Suica 西瓜卡（類似八達通）等非現金交易模式的總交易量也僅佔兩成，相對南韓非現金交易高達的 96%，以及內地的 66%，日本人對電子支付的接受程度很低。
然而，使用現金的成本甚高，每年生產和運輸貨幣的成本超過 1 萬億日圓（約 702 億港元）。反之，採用電子支付則可以節省成本，而且市場潛力龐大，吸引不少私人企業投入服務。軟銀和雅虎日本合作的 QR 圖碼支付程式 PayPay 過去便推出多項優惠推廣服務，不但向每位程式使用客戶提供支付金額兩成的回贈，還給與客戶 1,000 日圓（約 72 港元）的奬賞。重賞之下，客戶人數在一年之間躍升至 1,500 萬。
電子支付同時吸引了不少海外遊客到境消費，尤其是內地遊客。據估計，中國遊客去年在日本消費逾 1,000 億港元，可謂商機驚人。日本經濟產業省已訂下目標，要在 2025 年大阪舉行世界博覽會時，非現金支付提升至四成，長遠更達致八成，以成為全球使用電子支付之最。
要達成目標，日本政府也不遺餘力。去年 10 月起，日本銷售稅由 8%上調至 10%，但以電子支付則可獲 5%回饋，據報實施 6 天電子支付已比 9 月同期急增了四成多，成績理想。無論日本能否成為無現金大國，今年東京奧運必然是一大契機。東京奧委會預期超過 50 萬中國遊客會蜂擁至，若當局能夠找緊這個機遇，相信可為低迷多時的日本經濟帶來刺激。
作者：香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授鄧淑明博士
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