中國的科技企業近年積極開發雲端服務，而 Microsoft 亦在中國加速發展，希望可以迎合當地的龐大需求，最近更開設第五個 Azure 區域提升服務水平。
雲端服務
新一年度的《財政預算案》在科技發展方面有不少著墨，包括：向貿發局撥款合共 3.75 億元，其中 3 億元將用於開發虛擬平台，以增強舉辦線上活動能力及進行數碼化；此外，將分兩年向「創新及科技基金」注資共 95 億元；另金融管理局研究提升監管沙盒，以縮短創新金融產品推出市場的時間；同時，《財政預算案》將繼續支援 5G 網絡和應用服務的推廣發展，並計劃於今年首季陸續啟動「InnoHK 創新香港研發平台」首批約 20 間研發實驗室。
至於上述措施有助推動疫後數碼轉型嗎？中小企和 IT 業界是否能實際受惠？就此，HPE 香港及澳門董事總經理梁成琯表示業界留意到《財政預算案》提及多項行之有效的資助計劃，有助鼓勵中小企業推動數碼轉型。
「在疫情下，我們亦看到中小企加快採用不同的資訊科技解決方案，以適應遙距工作及電子商貿的新常態，而這些資助計劃在推動中小企踏出第一步時，扮演相當重要的角色。而 HPE 作為邊緣至雲端平台即服務(edge-to-cloud platform as-a-service)企業，亦樂意看到企業管理層近年來的思維轉變。」
梁成琯續指，中小企愈來愈願意了解邊緣運算、混合雲端，以至 5G 等前沿科技對改善營運的作用。HPE 亦有較多機會協助他們盡快展開數碼轉型，以改善員工及客戶的虛擬體驗，對 IT 界而言亦是龐大的商機。
建議長遠投資、公私營合作模式
至於疫情加速各種工作和商業模式的轉變，重構了人們的日常生活。梁成琯注意到中小企更願意從長遠角度出發，考慮不同的解決方案選項，以應對在疫情下的經營壓力，同時計劃疫情過後的發展前景。
「中小企可能需要採用投資回報期較長但長遠成效更佳的解決方案，從而需要更長遠、持續的支援，一次性的資助可能不足以支撐其計劃。」他建議政府可以考慮適時簡化、擴大並將 D-biz 等資助計劃轉為常規，讓 D-biz 成為長期措施，協助中小企不斷改進其科技基建以應對市場轉變。
另一方面，他認為政府亦可考慮開放更多空間，予科技業界參與公營數碼轉型計劃。例如，研究發展香港法律雲端時，政府可以考慮開放其中的科技基建予業界營運，以持續推動相關的創新。《財政預算案》亦提及政府將資助貿發局開發虛擬平台，以增強舉辦線上活動的能力及進行數碼化。舉辦線上活動的平台需要可靠的基礎建設支撐，以應付相當龐大的數據流量，而科技業界已在市場實現眾多使用案例，正好為此出謀獻策。此等公私營合作模式可充分運用科技業界的多年經驗，協助政府和公營機構完善其計劃，改善公共服務的體驗。
Google 近年積極擴充其雲端服務產品，不過在激烈的競爭環境下，仍然需要更努力去搶佔市場。最近 Google Cloud 主管就表示目前他們的方向是優先發展業務規模，而盈利能力將會在稍後才提升。
疫情促使科技應用火速增長，網絡、雲端、保安、協作及其他數碼科技，均成為企業無間斷營運的重要支柱。踏入 2021 年，科技勢將更進一步推動企業持續營運。思科香港及澳門區系統工程總監朱錦滔近日便分享六大科技趨勢預測。
5G 以及 Wi-Fi 6 解決數碼鴻溝
疫情之下，缺乏互聯網連接導致全球一半人口無法把握學習、商業發展及醫療保健的機會。幾乎每個國家，數碼鴻溝（digital divide）對鄉郊社區及貧窮人口均造成不合比例的影響。
新一代無線科技，包括 5G 及 Wi-Fi 6 可大幅收窄鴻溝。這些科技將提升頻寬、速度及延緩的標準，並令網絡覆蓋光纖價格極為高昂的地區，包括由非洲村落以至美國原住民保育地區等鄉郊社區。
前線的流動員工、遙距醫療、製造業和教育界，均可從新一代無線電通訊科技中獲益。思科相信，愈趨普及的無線網絡連接將有效消除數碼鴻溝，由於這些嶄新科技可以推動業務增長及創新，為數以百萬計的數碼鴻溝受害者帶來機會。
感應器的興起
隨着創新技術如網絡技術、新一代無線技術，以及人工智能等的進步，物聯網的願景逐漸成真。
以工作場所為例，感應器收集大量以數據為本的見解，結合 Wi-Fi 及定位技術，以及同步至協作平台如 Webex 的話，這些數據將有助識別未被充分使用或過於擠迫的空間，同時可監控房間溫度、濕度、空氣質數及光線等。
不過感應器的潛力並不上於此。例如，運動感應器可向用戶發出腦震盪跡象的警報；而疲勞感應器，可在具潛在危險的環境中監察用戶的警覺性。這些數據將被收集起來，並轉化為可行實時的見解；而人工智能的角色亦愈趨重要，能更有效協助人們獲取更深入的資訊，以作出更明智決策。
無須密碼的保安
2020 年，企業正常運作全賴靈活性，而雲端及流動性對可謂賦予企業靈活性的支柱。但由於遙距工作的員工和設備分佈在不同雲端，安全範圍的概念變得模糊，能夠快速回應安全威脅的環境尤其重要。
這需要整合、自動化及易於使用和監控的保安系統。根據思科《2021 年安全成果研究》，全面整合的科技堆疊是成功的關鍵。而最大的保安挑戰之一，是在複雜的環境下洞悉事實及威脅。
零信任（Zero Trust）保安架構，確保任何行為及人員都必須通過驗證，只有合適的用戶或設備才能存取網絡。《2021 年安全成果研究》結果顯示，39%受訪者表示他們全力支持零信任保安架構，另有 38%表示正朝著這個方向發展。
同時，由於如生物辨識技術等相關支援科技在消費者和企業間日趨普及，無須輸入密碼的未來亦快將實現。
只支付實際需要的科技
一直以來，企業方案大多數以一刀切方式進行投資，意味著企業可能會為尚未需要使用的功能而額外付費。如今，SaaS 軟件即服務讓企業可按實際需要的及功能付費，並可更快更靈活地擴展至其他服務。
消費模式將不斷改變，尤其是愈來愈多特性及功能可透過軟件即時從網站或雲端取用，這種按需付費的模式所帶來的彈性，以及可節省的成本，為用戶帶來無可抗拒的最佳選擇。新趨勢有助管理企業 IT 支出，思科的 2021 年 CIO 及 ITDM 趨勢指標報告便指出，約 85%的 CIO 及 IT 決策者均同意這種模式對其業務重要，當中更有 43%認為是非常重要。
應用程式支援的靈敏度及彈性
疫情初期，企業須於短時間內適應並應付各種極難預測的變化，而雲端技術正是全新業務彈性的關鍵推手。對不少企業而言，撇除成本考慮因素，這是回應客戶及員工新需求的唯一方法。
十個月後，業務核心應用程式變得高度分散，員工亦較以往更具流動性，而對系統的要求亦前所未有。展望未來，IT 團隊將需要更大靈活性。憑藉升級的監察解決方案，團隊可從全面的監控改為集中監控重要的數據及見解。深入見解和自動化功能對未來業務增長、維持競爭力及彈性至關重要。
由服務客戶以至取悅客戶
時至今日，手機應用程式可支援日常生活各方面需要，由購物、銀行服務、學習，甚至協助追蹤確診個案。同時，手機應用程式亦讓公營及私人機構，能以數年前難以想像的形式與客戶接觸。除大部分業務流程可透過應用程式進行，先進的應用程式亦可與用戶建立更個人化的關係，並作出即時回應，但這需要將網上大量實時資訊快速轉化為可行見解的能力。
憑藉這些功能，企業可在客戶報告問題或其需要前預先作出回應，帶來沉浸式、以智能為基礎的個人化體驗，將基本客戶滿意度轉化至深度的互動和忠誠度。
思科預期，隨著科技創新急劇加速，應用各項嶄新科技為企業帶來前所未有的機遇，大大提高業務的靈活性、回應速度及彈性。同時，相信更大的目標是利用科技改善生活。
全球新冠肺炎疫情雖然仍然起伏不定，但很多企業已將之視為會長期於經營環境中存在的風險。他們的決策衡量重點，已從減少損失，逐步改變為在控制風險之下推動業務增長。而敏捷又高成本效益的雲端平台，無疑能令企業更有效實施策略並達到目標。
借助夥伴擴闊方案陣容
Amazon Web Servicves （AWS）多年來協助世界各地眾多企業邁向雲端世界，形成了龐大的生態系統。到了現在，這個生態系統中除了包括 AWS 本身的服務組合外，還包括來自 AWS Partner Network （APN）中多家合作夥伴的獨家商業解決方案。企業因此能簡化業務運作，例如加強既有客戶關係並加快發展新客戶網絡，了解市場動向，還有令 IT 環境更加安全。
APN 優惠方案分三類
APN 共有三大類優惠方案，分別由 APN Consulting Partner、APN Technology Partner 以及即將推出的 Industry APN Partner 提供。
APN Consulting Partner 是專業的服務供應商，能協助不同種類和規模的企業透過 AWS 設計、建構、製造、轉移和管理各種業務負載及應用程式，加速全面過渡到雲端平台的進程。APN Technology Partner 則是提供寄存在雲端中或者與雲端整合的各類硬件、網絡連結和軟件。這兩類方案可能會互相結合，例如 APN Consulting Partner 會透過他們的專業服務採用 APN Technology Partner 的產品，形成一條龍服務。
優化 Windows 支援方案
譬如伊雲谷（eCloudvalley）就是一家能提供多方面服務如託管、雲端諮詢、系統遷移、DevOps、容器，及無伺服器方案的 APN 高級諮詢合作夥伴（Premier Consulting Partner），營運範圍覆蓋香港、台灣、中國大陸、菲律賓和新加坡等地。由於兩款相當普遍的網絡操作系統 Windows Server 2008/2008 R2 和 SQL Server 2008 的官方支援服務即將終止，現時該公司透過 APN 特別提供免費重新裝載工作負載（re-host）或轉換平台（re-platform）服務，企業就無須再擔心失去支援的網絡操作系統會影響業務運作。該優惠從現在起至 2020 年 12 月 15 日為止。
聊天機械人多方面效益
另一方面，Sanuker 則是一家專門研發聊天機械人（Chatbot）的 APN Technology Partner。該公司的 Chatbot Stella 在 AWS Lambda 上運行，能在不同社交平台上與顧客作個人化交談，以及按照他們的心情和偏好調整對話流程，有助加強客戶溝通、增進品牌價值甚至促進銷售。現時 Stella 亦於 APN 推出優惠，企業只要訂用該 Chatbot 服務最少 12 個月，就可免費參與實踐培訓工作坊，讓其發揮最佳效用。
APN 的其他主要 Consulting Partner 包括：CloudHUB、IVC、Nextlink、Rackspace Technology，至於 Technology Partner 則還有 Druva、Motherapp、Nutanix、Onepage、Quikec 等，這些供應商現時均透過 APN 提供各種不同優惠。
結語
很多企業都已認識到雲端平台以至 AWS 對業務的好處，不過要從何入手卻往往花多眼亂。現在 APN 提供的這些優惠，正好有誘因讓企業加快步伐，全面享受雲端科技的效益。
有意進一步了解 AWS Partner Network 的優惠企業解決方案，可瀏覽以下網址：
eCloudvalley 的優化 Windows 支援解決方案：
Sanuker 的聊天機械人解決方案：
SpaceX 的 Starlink 衛星網絡計劃相當有野心，而雲端應用也有利用這個系統的空間。最近 SpaceX 和 Microsoft 就公佈合作計畫，將會整合 Azure 雲端網絡與 Starlink 系統，提供更多元化的服務。
疫情之下為確保業務運作無間，不少企業不得不於短時間內積極推動業務數碼轉型，借助科技應付疫情下的新常態。
對不少中小企而言，要將過去堆積如山的文件及工作程序電子化，並以數碼及遙距形式管理並非易事。有見及此，Microsoft 遂以雲端結合人工智能（AI）技術，與合作夥伴開發創新技術方案，協助企業盡早實現企業數碼化。
Microsoft 香港合作夥伴暨商務事業部總監謝佳文（上圖）強調，「由於今次對象為中小型企業，故必須確保 AI 不會太複雜，任何規模的企業皆可應用，例如將文件化為文字以便進行 AI 搜尋，讓機器學習得以進行培訓學習。」
▲ 「Capture and Flow Service」人工智能檔案分析平台利用 AI 配合知識發掘，自動分類文件，不同文檔採集的資料不同，如公司名、銀碼、名稱、收數日期等，無須人手逐項輸入。數據匯入系統後，更會顯示辨識準確率，據悉目前準確率約 80%，餘下不準確的 20% 可靠機器學習培訓改善調整，大概進行 2 次訓練即可達 100%準繩。
以 AI 加速處理非結構性數據
是次推出的方案主要於 Microsoft Azure 平台上，發揮 AI 及知識發掘（Knowledge Mining）技術，如富士施樂（香港）最新的「Capture and Flow Service」人工智能檔案分析平台，建基於 Microsoft 的 Azure 雲基礎架構，配合 AI 及 光學字元辨識(OCR)技術，利用機器學習技能來加速協助企業處理財務文件，例如系統自動偵測文件類型，然後按程序自動處理。比方說，將發票轉發給會計部進行存檔，再將數據匯集到概要之中，供管理層了解公司的財務狀況等。
▲富士施樂（香港）市場部總監陳偉明表示，「Capture and Flow Service」人工智能檔案分析平台採取 SaaS 預付費形式，入門門檻極低。相比數十萬至一百萬元的項目，中小企只須每月付低至數千元即可享用服務，額外處理文件也不過 4 至 5 元一份。他又透露首階段集中處理企業財務文件，下一階段則有意擴展至其他類型文檔。
「富士施樂具多年文件管理經驗，深明中小企面對數碼化轉型的挑戰，尤其在處理非結構性數據時，經常遇到『garbage in, garbage out』的難題，要確保數據可用性。而富士施樂則有經驗如何能有效率有系統地，助企業持續改善積儲已久的非結構性數據，讓中小企等以騰空人手開拓未來商機。」富士施樂（香港）市場部總監陳偉明續指，該方案免除了人手輸入財務文件耗時之餘，更能有效避免人為失誤，同時可為企業取得深入的業務分析。
雲端應用在「新常態」底下更顯重要，而相關的新創公司當然也被看好。昨天獨角獸新創公司 Snowflake 正式在紐約上市，首日股價已經暴漲超過一倍，刷新軟件公司史上最大 IPO 規模記錄。
隨著應用加深，越來越多企業留意到現行雲端服務的一些不足之處，希望對雲端資源有更高的掌握能力，因此實體機（Bare Metal）已成為市場一個不可忽視的趨勢。實體機是非虛擬的雲端服務，一切從中央處理器、記憶體、儲存裝置、操作系統到應用程式都由客戶獨享，不與其他企業共享。
實體機市場近年的冒起，背後有幾個因素：
不共享性能表現更佳
企業要求更高的系統表現：雲端領域有一個名詞叫「Noisy Neighbour」，指的是同處單一雲伺服器的其他虛擬機用戶互相爭奪資源，讓應用程式無法在預期的效率下運行使用。 不少採用實體機的，是對系統性能要求很高的企業，例如網上遊戲商和金融服務業；其應用程式如果寄存在共享的雲端服務中，遇到「Noisy Neighbour」就會被拖慢表現。
實體機方案最大的好處，就是能獨佔單一伺服器的運算資源，令上述一類企業可在最安全的情況下，運行最高要求的工作負載。
針對應用程式優化硬件
企業對硬件的直接掌控權：有的企業希望仍然可以隨時調控硬件，例如對網絡介面控制器（NIC）下達封包優先傳輸的指令。這在高度虛擬化的雲端基建中很難做到，而實體機則可滿足這要求。
適用於應用轉移及訂製環境
企業要轉移應用程式的寄存位置：有一些較傳統的企業，終於決定要把核心應用如 ERP 從自己的數據中心（On-Premise）轉移到雲端，但部分軟件授權協議並不支援公有雲的虛擬機環境。故此，這些應用軟件每每需要進行修改，才能在公有雲環境上運行。擁有訂製環境的裸機方案，則能讓這些企業不需改動並完美運行該等應用軟件，滿足了他們的需求。
為 AI 與物聯網提供邊緣運算
值得一提的是，近年來人工智能和物聯網普及，在網絡終端就要對收集到的數據進行整理和分析。企業採用實體機方案，就能把預載了相關應用程式的系統快速投放到接近終端用戶的指定地域，為這兩類用途提供及時而高性能的邊緣運算（Edge Computing）。
有市場研究估計，實體機的全球市場將從 2016 年的 8 億 7 千多萬美元增長到 2021 年的 47 億美元，複合增長率達到 40.1%。不過由於要和既有的雲端服務作市場分隔等種種原因，很多頂級供應商還未大力發展此市場。
實體機配置也有一些地方需要留意，例如企業要自行負責應用程式的管理和維護；但相對而言，企業卻能夠擁有更多自主權和更佳的性能表現。在這競爭優勢由 nanosecond 決定的網絡時代，對實體機作出投資的企業，當然是看到了其價值所在。
撰文：IBM 雲運算與認知軟件總經理李潤權
