Bitcoin 隨着去年的加密貨幣搶購潮，成為大衆的焦點，雖然現在已經風光不再，但是仍然有一些人用來投資或者交易。最近 Bitcoin 的交易次數終於突破四億大關，算是一個頗成熟的平台。
區塊鏈科技
加密貨幣市場快速冷卻，相關的公司亦因此收到嚴重影響。之前在加密貨幣市場打算大戰拳腳的比特大陸，去年曾經打算在香港上市，不過經歷泡沫爆破之後已經沒有當初的風光，其 IPO 申請更將會失效，需要在未來重新提交申請。
在加密貨幣和區塊鏈的開發者之間，由於其文化一直信奉去中心化和開源發展，並不喜歡為相關技術申請專利。不過仍然有不少開發者會為自己的技術申請專利，其中在中國取得的專利，就超過了世界其他地方。
加密貨幣的市場已經相當停滯，不過其背後的區塊鏈技術，則已經被不同的機構所研究並採用，尋求當中的應用價值。最近德國政府就打算向業界尋求意見，希望可以把這個方便的技術應用普及化，制定發展策略。
加密貨幣與法幣之間的互換並不容易，要使用信用卡購買加密貨幣更是相當困難。最近其中一個大型加密貨幣交易所幣安，就開放了信用卡付款選項，方便用家直接購買加密貨幣，無需再處理麻煩的海外匯款等手續。
政府早前曾鼓勵金融業界探討區塊鏈技術（blockchain）的應用，藉此減少可疑交易和降低交易成本。數年過後，雖然政府和商界有研究如何把區塊鏈的潛能開發出來，但仍屬紙上談兵，遠遠不及各界的期望。
一直以來，區塊鏈被指潛力龐大，能夠顛覆傳統金融業以至其他行業。在 2017 年價格飆升至近二萬美元的虛擬貨幣比特幣（Bitcoin） 便是經典例子，它以區塊鏈管理，交易不能簒改，讓所有參與者可以查閱記錄，以便核實交易真偽。
可是，區塊鏈未有獨特的「必殺應用」（killer application），不像智能手機的上網功能，完全突破了傳統手機以話音為主的框框，所以 3G 推出近 10 年之久仍是廣受歡迎。
而且，區塊鏈的運作耗電量驚人，用電腦進行一次 Bitcoin 交易，就需用電約 300kWh，電費多達 200 多港元。據聞在家以電腦「挖礦」（虛擬貨幣用語，即透過解開數學迷題賺取這些貨幣），保守估計每月要多付額外電費近千。如作商用，單是電費支出便成本不菲。
顧問公司 Gartner 的《2018 年資訊總監調查》（CIO’s Survey）指出，僅 1%的 CIO 採用區塊鏈技術，8%表示會在短期內試行；可是，近八成受訪者均表示無意使用，我對這個結果並不驚訝。
但是區塊鏈的最大特色在於不能篡改過去記錄，這點在講求個人資料私隱保障的年代，就可以大派用場。早前西班牙巴塞隆拿試行的「區塊鏈去中央化市民自主數據」計劃，市民可自行決定哪些個人資訊公開並自訂條件，例如向誰公開和設置什麼限制；市民可以隨時查閱自己的資料被哪個機構、甚麼時候和如何使用。
這樣，市民可以清楚了解個人資料的去向，對政商機構使用個人資料的疑慮便可解除，有助數據開放，有利創科邁步向前。
作者：鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授
區塊鏈技術在來源記錄方面有相當實用的價值，之前已經有不少貴金屬相關產業利用區塊鏈來記錄和追蹤產地來源，確保符合公平貿易原則。最近 IBM、Ford 和 LG 化學也公佈會合作開發類似技術。
