稱協助用戶在求職面試、考試和推銷時「出貓」的初創公司 Cluely 週五宣布完成由 Andreessen Horowitz 領投的 1500 萬美元 A 輪融資。據兩名未參與此交易的投資者透露，Cluely 融資後估值約為 1.2 億美元。這家由 21 歲 Roy Lee 和 Neel Shanmugam 聯合創辦的公司因開發「無法偵測」的 AI 出貓工具而被哥倫比亞大學停學，其爭議性營銷策略和快速增長模式正重新定義 AI 時代初創企業的成功公式。
爭議營銷策略獲投資界認可
Cluely 在今年稍早成立，創辦人因開發名為「Interview Coder」的 AI 工具協助工程師在技術面試中出貓而遭哥倫比亞大學停學。儘管面臨道德爭議，該公司在約兩個月前剛完成由 Abstract Ventures 和 Susa Ventures 共同領投的 530 萬美元（約 4134 萬港元）種子輪融資後，迅速獲得 A16z 的青睞。
Roy Lee 憑藉挑釁性社交媒體表現和高製作價值的爭議影片成功吸引關注並建立品牌知名度。今年 4 月，Cluely 發布了一段精心製作但極具爭議性的發布影片，展示 Lee 利用隱藏 AI 助手在高級餐廳約會時向女性謊報年齡和藝術知識。
A16z 合夥人 Bryan Kim 在最新 Podcast 節目中解釋投資 Cluely 的原因，他認為在 AI 時代初創企業需要全新的營銷策略。Kim 表示過去相信打造具備高度需求功能的精品產品是初創企業持久成功的關鍵，但生成式 AI 出現後，僅提供卓越產品可能不再足夠。
「如果你精心打造某個產品，而 OpenAI 或其他公司建構新模型將該部分納入其產品中，你就完蛋了。」Kim 說：「因此產品不能成為高度深思熟慮的緩慢建構型產品，而需要創辦人極其快速行動的東西。」
動能即護城河理論實踐
Kim 在本月發表文章闡述其理論，認為對面向消費者的 AI 初創企業而言「動能即護城河」。當他與 Lee 會面並看到 Cluely 能夠將知名度轉化為付費客戶時，立即意識到發現了符合其理論的創辦人。Kim 表示：「要在 AI 領域的所有噪音中脫穎而出非常困難，特別是在消費者市場，持續做到這點實際上近乎不可能。」
Lee 解釋其極化營銷方法產生巨大話題的原因：「大多數人不知道如何製作病毒式內容。X 平台上每個人都試圖聽起來像最有智慧、最深思熟慮的人，但這就是缺乏病毒感。」Lee 研究了 TikTok 和 Instagram 上某些貼文爆紅的原因。「演算法推廣最具爭議性的內容，」他說：「我只是將同樣的爭議原則應用於 X 和 LinkedIn 平台。」
許多人不知道的是，Cluely 在 4 月發布時幾乎沒有功能完整的產品。儘管擁有某種產品雛形，該初創企業至今尚未公布其一直宣傳的解決方案。
商業模式挑戰傳統智慧
Lee 在 Podcast 中透露，公司目前已實現盈利，這一聲明在多個 X 平台貼文和 Podcast 訪問中得到確認。他表示：「網路上一片譁然問：『產品在哪裡？』我們比最新一批 Y Combinator 公司還要早期，但我們產生的瀏覽量比他們每一家都多。」
Lee 堅信一旦產品發布，將比 Cluely 在過去兩個月沒有「營銷」公司的情況下直接推出產品產生更多興奮感。他在 X 平台發布的貼文顯示，正式發布定於週五 6 月 27 日。
本週稍早，Cluely 原計劃在 Y Combinator AI 初創學校兩日活動後舉辦大型派對，但約 2000 人試圖進入會場後警方關閉了慶祝活動。Lee 表示：「我們做了一些清理工作，但飲料都在那裡等待下次派對。」
Kim 視 Cluely 的方法為其「動能即護城河」理論的完美體現。由於在 AI 領域時間至關重要，這位 A16z 合夥人確信 Cluely 能夠在行進中解決產品問題。Kim 表示，「重要的是嘗試在飛機從懸崖墜落時建造飛機。」。
未來發展前景與風險評估
Cluely 的成功挑戰了傳統初創企業發展模式，證明在 AI 快速發展的環境中，營銷動能可能比產品完善性更為重要。該公司透過爭議性內容獲得關注，再將注意力轉化為商業價值的策略，為其他初創企業提供了新的發展路徑。
然而這種模式同樣面臨重大風險。產品交付能力最終決定公司長期生存，如果 Cluely 無法兌現其營銷承諾，可能面臨嚴重信任危機。投資者對該公司 1.2 億美元估值的信心很大程度上建立在其持續產生話題和轉化用戶的能力之上。
對企業而言，Cluely 的案例顯示在競爭激烈的 AI 市場中，傳統的產品開發和營銷策略可能需要根本性調整。公司需要在產品開發和市場推廣之間找到新的平衡點，更快速地回應市場需求並建立品牌認知。
隨著 AI 技術快速演進，類似 Cluely 的爭議性應用可能引發更多關於技術倫理和監管的討論。企業在採用類似策略時需要仔細權衡短期營銷效果與長期品牌聲譽的關係，確保在追求快速增長的同時維持可持續的商業模式。
來源：TechCrunch
