近年來，世界各地都爭相開發應用 5G。去年，繼南韓成為全球首個 5G 商用化國家，美國、英國及中國都先後宣布開通服務。有英國研究機構估計，到 2035 年，5G 創造的全球經濟效益將高達 12 萬億美元(約 96 萬億港元)，超過 2016 年中國、日本、德國、英國和法國的消費總和，並創造高達 2,200 萬個職位。
5G 之所以全城追捧，全因為它應用潛力驚人，被視為可推動創新科技前進的動力來源。它不但可以人與人、人與機器(或物件)，甚至事物之間(即物聯網)也可以聯繫。而且，數據傳送快速可靠，應用層面更廣。若結合大數據和人工智能，更能提供智能家居保安、遠程病人監察、無人駕駛，以及虛擬實境和擴增實境娛樂等服務。
然而，要建構高速和覆蓋良好的網絡，5G 就需要大規模加置發射基站，投資龐大。電訊行業組織 GSMA 曾就「提供 5G 的最大障礙」訪問 750 家電訊公司的高層，超過一半受訪者均表示 5G 缺乏明確的盈利模式，只能抱持觀望態度。
有記者早前在倫敦街頭實測，發現 5G 較 4G 速度快 10 倍，但由於目前的收費套餐仍沿用 4G 般計量，容量瞬間用盡，因此 BBC 早前以 5G 直播時，就出現了通訊不足一分鐘已斷線的笑話。當地要提升用量，120GB 便要月費 74 英磅(約 740 港元)，但不消幾小時便到達限量，費用相當昂貴。GSMA 預計，到 2025 年亞洲 62%的流動通訊量仍以 4G 為主，運用 5G 僅 14%。
無論如何，全球已陸續開通 5G 服務，只要技術成熟，網絡覆蓋完善，我相信 5G 用戶數量必然迎來「一個爆發點」。
作者：香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授鄧淑明
