今年 Google I/O 在開始前，已一直流傳 Google 會推出自家的 VR 裝置。結果在 Keynote 上的確有提他們的 Daydream Project，不過卻未如眾人所料有新的 Google 自家 VR 裝置，而是一個以 Android N 為中心的 VR 社群 / 生態。客觀而言，這方向是對的，而 Google 亦提供了大量指引給開發者，希望提高使用者體驗。
眼罩支援多家廠商不玩「獨家村」
在 2016 Google I/O 大會前，已一直流傳 Google 推出自家的 VR 眼罩裝置，結果雖然不算真的有一台新裝置出場，但也公布了 Daydream 計劃，發展以 Android N 系統為中心的VR 社群 / 生態。Google I/O 介紹的眼罩還只是概念圖，但就強調設計會讓使用者感覺更舒適，預計在今年秋季面世。Google 更計劃推出很像 10 年前的 Wii Remote 及 6 年前的 PS Move 的操作手掣，用以提高體感操作體驗。
不像 Microsoft 有自己的 Hololens，或是 Sony、Samsung 和 HTC 等廠家推出 VR 專用裝置，Daydream 走的仍是兩年前 Cardboard 的老路，即需要插入自己的智能手機來做顯示介面。這做法其實更好，畢竟比起賣裝置本身，建立一整個生態對 Google 來說會比較實際，不必重蹈 Google Glass 的覆轍。如果單是 VR 眼罩本身，其實沒太多可做的技術突破，讓不同廠商自己研發就好。
Daydream 計劃將作為推動 Android N 的動力，Android N 會內置 VR 顯示專用的虛擬實境模式，只要硬件符合要求就能歸入「VR Ready」的手機。 據 Google I/O 的 Keynotes 顯示，Samsung、HTC、小米、華為、ZTE、華碩都會推出「VR Ready」的手機。比起佩戴是否舒適，VR 眼罩的舒適感反而更多來自解像度、反應速度等，「VR Ready」認證有助達到應有的硬件水平，從而保證使用體驗。
其實早在四月時 Android N 推出的開發者預覽版本，就被發現有支援 VR 應用的痕跡，預覽版中藏著名為「VR Listener」或「VR Helper」的功能，而在在設定清單中亦個與 VR service 相關的權限警告，預告了 Android N 將會有一個 VR 專用模式，以提供更佳支援給各種 VR 應用。 而在 Google I/O 正式發表 Daydream 時就正式介紹 Android N 的VR 專用模式，如果有新的短訊或來電，使用者也毋須離開 VR 模式下接聽或顯示。
控制器結合物聯網可塑性比想像中高
在 Google I/O 大會上，Google 就表示「智能手機」、「眼罩及控制器」、「軟件應用」這三者均是 Daydream 的中心。Daydream 控制器上只有兩個按鍵及圓形的觸控區，並利用三軸感應器在虛擬實境世界中進行操作。在現場看 Google 展示的示範，筆者充滿十年前看到 Wii 遊戲時的既視感，難怪有同行的記者笑言「Google 不如乾脆收購任天堂，起碼肯定遊戲內容有保證」。
其實控制器的可塑性比想像中高，Google 特地把它作為Daydream 的中心之一，就充份顯示 Google 對其重視。不同於 Wii Remote 是靠紅外線，Daydream 控制器內置陀螺儀、加速感應等傳感器，每個細微動作都能化為訊號，因此在空間定位時能更準確。而控制器更能在不同場合、以不同方式操作，例如用作指示方向、點選物件，而透過特定動作也能做出放大縮小、扭曲、切割等不同操作。
Daydream Labs 工程師提到「互動性」是影響 VR 體驗的一大關鍵，而控制器就可以模擬不同的操作工具，若再配合其他物聯網技術，甚至能把不同智能裝置都加入到連接虛擬世界的介面。例如在演示裡工程師就用控制器模擬盛著種子的勺子，而另一隻手拿的則是一個真實的淋花水壺，水壺本身有電子標籤可被識別，因此就能接入到 VR 世界之中。
大眾相當好評的 VR 裝置 HTC Vive 具備位置感測功能，使用者自由移動時視線能跟著改變，在互動操作上更勝過 Samsung 等對手一籌。而 Daydream 控制器某程度就彌補這空間，不管使用者採用哪款 Daydream Ready 手機，也能用 Daydream 控制器得到相似的操作體驗，繞一個圈解決問題，而且也有助開發者減少需要支援太多硬件的麻煩。
帶來更多利用 VR 實現的內容的想像
據高盛分析師預測，2025 年 VR / AR 市場規模將達到 800 億美元，其中 450 億美元來自硬件方面，350 億美元為軟件營收。 要讓 VR 及 AR 發展，不能單靠硬件開發，有多少軟件支援是消費者選擇時的考慮關鍵。為了加速軟件供應，Google 亦宣布會把 YouTube、Google Play 電影、Google 相簿、Google 街景服務都帶上 Daydream 平台。
此外也有大量第三方的內容供應來源，在為 Daydream 設計的 Play Store 可見到不少合作廠商，點進去應用程式區域可看到新聞媒體如《紐約時報》與《華爾街日報》，影音平台則有 Hulu、Netflixt、HBO 與 IMAX，而美國電視新聞頻道如 USA Today、CNN、MLB、NBA 與 Lionsgate 都找得到。
Google 為大家帶來更多利用 VR 實現的內容的想像。VR 未必都是虛擬內容，透過製作全景的照片、影片也能讓使用者感受到氣氛。例如為演唱會製作全景影片，再配合立體聲收音 ，消費者戴上 Daydream 裝置後就能仿如身處現場般享受演唱會；而一些極限運動如配合全景拍攝，也能讓視聽者足不出戶也能體驗。
DayDream 亦將完整支援 Epic Games 旗下的 Unreal Engine 4 遊戲引擎，Unity Technologies 行政總裁 John Riccitiello 更親自站台支持。Unity 是流行的 3D 內容製作引擎，已廣泛應用到遊戲、動畫，甚至建築設計等領域，目前遊戲開發者數目已達 500 萬人，而採用 Unity 開發的 Daydream 產品也將於今年夏天隨 Daydream 一同上線。在現成的開發系統支持下，Daydream 的內容製作者將毫無困難下生產各種高質素的虛擬實境內容。
當然，除了娛樂內容外，使用 VR 也能做其他嚴肅的正事。Daydream Labs 舉的其中一個例子是模擬體驗，例如使用者可能需要做一個大型演講，只要戴上眼罩面前就會出現虛擬的觀眾，使用者不僅能先習慣一下，甚至能預演流程，減少正式出場時出錯的機會。甚至也應用到教育市場，投入到虛擬的電子教材中學習外語。其實類似應用已經有，例如有航空貨運公司就利用虛擬實境，訓練員工使用器械搬運貨物，免除製作複雜的真實場景。
提供開發指引保障高質素使用體驗
筆者一直強調使用體驗的重要性，而 Daydream Labs 在開發者研討會上也提出不少標準，協助開發者造出具質素的 VR 內容。首先最重要當然是確保開發的 VR 應用能正常安裝及穩定運行，不會反覆崩潰。同時為了讓使用者不會感到不適，Daydream Labs 也建議確保 VR 的應用程式或遊戲都在運行過程中保持穩定 60FPS 的幀數，旋轉手機角度時也要保持橫屏模式。
而且也應該時刻保持在 VR /AR 視角之內，毋須要求使用者取下眼罩作其他操作，影響體驗的狀態欄與導航欄也不要出現，Daydream Labs 並特地強調避免調用相機和聯繫人列表，因會憑空彈出 2D 模式的許可對話框 。也應避免在應用內設置過於貼近用戶視點的資訊，因這會導致用戶無法聚焦視線。
應用程式亦應保持連續的動態顯示畫面，即便是在讀取場景的過程中也不例外，Daydream Labs 建議可採用黑屏轉場等技巧，便於在場景切換之後設備繼續維持視覺追蹤體驗。如果畫面包含一條可見的地平線，務必要令它保持穩定，因搖擺不定的地平線會導致暈浪感覺。同時亦應遵循用戶自身的意圖來改變畫面視角，文字描述及畫面截圖應當可準確呈現實質內容。
Daydream Labs 同時極為鼓勵開發者使用 Daydream 的控制器，開發者應確保 Daydream 的控制器在操作過程中會物盡其用，不是僅限於簡單的菜單選擇，也不要沿用傳統的「注視交互」模式。包括 Unity 和 Unreal 等主流開發工具將會提供插件，允許 Daydream 的應用開發者為程式創建全景預覽截圖，而圖示設計也應營造立體感，有別於現在流行的扁平化風格。
上述的設計標準，是為了為了保證良好的使用體驗，也反映 Daydream 團隊重質多於重量，不希望體驗糟糕的應用進入 Daydream 的 Play 商店，影響使用者的觀感，同時也意味著已不是兩年前 Cardboard 只是「試水溫」的程度，而是真的認真了。
作者：Boris Lee
Unwire.pro 資深編輯。在企業 IT 科技報道範疇有十多年經驗。
