綠色和平早前有調查顯示，每年有多達 1270 萬噸的塑膠垃圾流向大海，相等於每分鐘在大海倒入一卡車的塑膠垃圾。海洋累積眾多塑膠垃圾，我們可以如何處理？
非牟利組織 The Ocean Cleanup 設計了一個長 600 米的可浮欄柵，輔有 3 米深的篩網，可隨風浪及海流帶動，網撓海洋垃圾，但缺點是它會同時網住海洋細小生物，影響海洋生態。而且，這裝置難以承受連番風浪，它於去年 9 月下水的 4 個月後，便被沖毁斷開，改良版本雖在今年 8 月迅速完成測試，但能否真正經得起風浪，則要拭目以待。最近，香港多間大學組成香港聯合團隊，成功研發「海上機械清道夫」（ClearBot）系統，它由人工智能（AI）驅動，以電腦視覺收集水上塑膠廢料，務求以科技解決海洋塑料垃圾問題。
團隊於 9 月 13 日在倫敦舉行的「2019 全球重大挑戰峰會」學生競賽中，在全球 15 支隊伍中贏得第二名。這個兩年一度的國際活動，由美國國家工程院、英國皇家工程院及中國工程院協辦。
海上機械清道夫是一個可浮在水面運作的「吸塵機械裝置」，它裝有人工智能和攝影機，可自主航行、偵測及收集海面塑膠垃圾，毋須人手操作，準確度高達八成以上，更不會誤捉海洋微小生物。而且，裝置的框架可用各式環保物料，如廢棄木筏、竹枝甚至一袋椰子，價廉物美，每個成本大約 1000 港元，實用貼地。海洋污染可謂迫在眉睫，不同地方都試圖利用創新科技去解決問題，然而，這只是「治標不治本」的做法。要保護海洋生態，我們還是要從源頭做起，減少製造塑膠垃圾。
作者：香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授鄧淑明博士
