Microsoft 日前推出限時自願離職方案（Voluntary Exit Offer），約 6 萬名合資格員工可參加，約佔全球 22.3 萬名全職員工的 27%。公司今年較早時已推出自願退休方案，並於 7 月宣布裁減 4,800 人；另一方面，公司此前預計截至 9 月的單季資本開支超過 500 億美元（約港幣 3,900 億元）。這個個案呈現大型企業一邊控制人力成本、一邊擴大 AI 基建投資的取捨，但 6 萬人是合資格人數，並非已決定離職的人數。
6 萬人合資格，職級最高涵蓋副總裁
方案適用於美國、加拿大、印度及英國參與部門中，職級 70 或以下的合資格員工。各部門按業務優先次序、客戶承諾及人手需要決定是否參與。據知情人士透露，今次最高涵蓋至副總裁級，早前自願退休方案則只限職級 67，即高級總監或以下。
據知情人士透露，參與部門包括 AI experiences、Copilot、財務、人力資源、Xbox 及 Windows + Devices；市場推廣、商業業務及保安團隊不參與，部分銷售及工程團隊亦選擇不參加。可見方案並非全公司一律適用。
員工須於 12 月初決定是否接受，參加者將於 12 月 31 日離職。知情人士亦指公司今次沒有設定目標離職人數，因此不能把合資格員工比例視為預定削減人手的幅度。
單季資本開支逾 500 億美元，現金流受壓
人手調整的另一面，是持續擴大的基建支出。Microsoft 在 7 月預計，截至 9 月的季度資本開支將超過 500 億美元；去年同季資本開支連融資租賃為 349 億美元（約港幣 2,722.2 億元）。另據外國傳媒報道，公司預測 2026 曆年全年資本開支達 1,750 億美元（約港幣 1.365 兆元），與前述單季指引屬不同期間。
據 CNBC 報道，Microsoft 第二季自由現金流仍錄得正數，達 196.4 億美元（約港幣 1,531.9 億元），但按年下跌 23%；同期 Alphabet 及 Amazon 的自由現金流均為負數。該報道把今次方案放在高昂 AI 基建投資與資本效率之間的平衡來看，惟公司沒有把自願離職直接定義為替 AI 投資籌資。
Microsoft 執行副總裁兼人事總監 Amy Coleman 在備忘錄中，把方案定位為讓考慮離開公司的員工多一個獲支援的選擇，同時讓參與部門按需要調整人手。另有報道指，公司已為程式員、銷售及供應鏈員工配備 AI 工具並觀察到明顯成效，也希望確保有合適人才把握新增長機會；惟這些成效並不等於已證明可以削減相同比例的人手。
科技巨頭大舉投資 AI 數據中心及晶片，亦面對投資者對回報的疑問。Microsoft 將於 10 月 28 日公布截至 9 月季度的業績，屆時資本開支與現金流表現會是檢視這項取捨的具體數字。
由退休方案、裁員到自願離職
今次方案之前，Microsoft 今年較早時已推出首個自願退休方案，涵蓋約 7% 美國員工，即約 9,000 人。公司在 7 月表示，逾 30% 合資格者接受；同月又宣布裁減 4,800 人，約佔全球人手 2.1%，主要涉及 Xbox 業務重組，並計劃出售最多 5 個工作室。Coleman 表示，新的自願離職方案建基於退休方案的經驗，公司會從中學習，同時協助員工建立新技能，並在合適時尋找內部機會。由自願退休、裁員到自願離職，可見公司採用不同工具調整人手；今次涵蓋範圍擴至 4 國，職級上限亦較早前退休方案提高。
管理層用自願離職前，先界定關鍵崗位
對企業管理層而言，Microsoft 個案可供參考的，是先按客戶承諾及人手需要劃定參與範圍。市場推廣、商業業務及保安團隊不參與，便說明自願方案也需要業務邊界。企業考慮類似安排時，可先列出必須保留的職能、交接責任及服務要求，再決定哪些崗位適合納入；亦可先以較小範圍累積經驗，再評估是否擴大。
決定期限及統一離職日期有助安排交接和預算，但接受人數仍有變數。財務、人力資源及 IT 團隊宜一併檢視 AI 投資與人手預算，把離職補償、交接及技能培訓納入評估，並以實際接受人數估算持續人力開支變化。企業不應把合資格人數直接當作節省額，亦不能套用早前方案的接受率，預先承諾可以騰出多少 AI 預算。
