醫療科技對於有需要的患者而言可以帶來新的希望，而本地也有初創致力於這個領域帶來突破。Lifespans 就研發矯形植入技術，透過加入新的聚合物軟墊，減低手術後患者需要重返醫院的機會。
Lifespans 的技術主要在植入手術的金屬螺絲釘和釘的尖端，加入新的 Lifespans Soft Tip 聚合物軟墊來改善效果，治療老年患者臀部、肩膀和脊柱骨折。同時亦製作新的電腦模擬技術，模擬骨植入測試和手術規劃。Unwire.pro 今次邀請到其聯合創辦人 Sloan Kulper 博士，分享發展心得。
▲ 這款聚合物軟墊設計，可減少骨折修復螺絲釘和釘的不必要遷移。（圖片來自受訪者）
▲ 聚合物軟墊放大圖（左）及實物（中）。
深入改善手術規劃
Sloan Kulper 博士指，他們研發的技術，與現有虛擬或模擬手術並不一樣。新設計的電腦模擬平台 Lifespans Bone Simulator 可以虛擬進行骨植入測試和手術規劃，而使用這套技術的公司甚至不一定要使用 Lifespans 的 Soft Tip。他形容：「試幻想你設計了一支斧頭用作砍樹，但你沒有一棵樹作測試，又或者你不想傷害任何一棵樹。樹就如我們的骨頭，在模擬手術過程中，可以整個有如真實骨骼的結構作測試。」
他解釋，現在的模擬技術只能夠輕碰骨骼表面，但 Lifespans 的技術能夠深入其中。Kulper 博士表示，他們是首家能夠成功製作此模擬技術的公司，只要擁有移植手術的設計及植入物的資料，就可以從此技術中快速看到相關的骨骼架構及虛擬進行骨植入測試，了解骨骼能夠承受多少力量。這項技術能夠服務的患者無論年齡及傷患範圍如何，皆可以從中預測植入物在虛擬骨骼中的性能，了解手術及手術後可能面對的問題，令手術達至預期效果。
▲ 另一研發項目電腦模擬平台可讓手術相關人員透過 X 光片的圖像，轉化至模擬平台，評估患者在手術過程及後期的情況。（圖片來自受訪者）
虛擬手術具發展潛力
創辦人表示，他們的資料庫已經有足夠的數據協助模擬身體各部分的骨科手術，而他更透露現時全球首四間骨科植入物製造商的研發團隊，已經使用或評估他們研發的產品。Kulper 博士表示，虛擬手術方面的運用會繼續有新突破。他指出，隨著電腦效能的增長，以及進一步理解圖像如何傳遞新生物物料植入後的行為，新的發展及突破是必然。他強調，模擬或虛擬技術在醫學界運用時，最需要考慮的是其實際作用，因為有許多技術是可行的，但並非所有技術都有助病人的健康。
他解釋，當提到虛擬手術，重點在於有多少時間可以自由運用，由受傷至進行手術，當中是否有足夠時間先作虛擬手術會是一個問題。其次，是這個技術到底能教導施予手術的人員甚麼，如果不能為他們提供有用的資料，整個虛擬手術就沒有意義。再者是虛擬手術會否令到病人曝露於過多輻射之中，如果情況不樂觀，這做法就未必值得，特別是對年輕病人尤甚。
成本自然也是一個問題，整個測試成本必須明智地加入在整個醫療系統。這一切都會拖延了不同技術發展，但創辦人表示，之前提及的電腦效能提升，以及測試價值下降及時間縮短，都會令到虛擬手術發展更進步。
▲ Lifespans 聯合創辦人 Sloan Kulper 博士（左）認為在港發展醫療科技不單擁有足夠的人才及資源，而且因為業務較少公司參與競爭，故更容易得到資金及其他支持。
