隨著全球人口增多，水資源的需求也相應增加，世界各地正面臨不同程度的食水問題。由於全球海水比淡水多 50 倍，海水化淡便成為很多國家採用的方案之一。
以色列的海水化淡技術於今年被美國《麻省理工學院科技評論》選為能解決全球難題的十大科技之一。當地設有一所全球最大的海水化淡廠，在傳統的逆滲透淨化方法之上，再使用新型薄膜技術作過濾，提升能源效益，目前可供應的住戶用水量佔總人口的兩成，計劃提升供應至五成住戶。
新加坡現時每天消耗 4.3 億加侖食水，約香港的六成，預計到 2060 年所需食水將會倍增。為應對食水需求的增加，當地有 3 個解決辦法：一、增建水塘盡量收集雨水；二、透過 5 家循環水廠，不斷把家居和工商業污水淨化再用，這些再生水現在供應全國四成用量，目標是五成半；三、海水化淡佔供水量三成。
香港曾經使用海水化淡，但礙於成本高而擱置，目前香港的最大挑戰便是地下逾 8,000 公里的食水和海水喉管日漸老化，慶幸水務署懂得利用智能科技，以應對問題。
水務署早於香港回歸前率先使用「地理資訊系統」（GIS），收集、結合和處理數碼化供水網絡的空間數據和實地考察所得的資料，提升「數碼繪圖系統」，創本地政府部門的先河。近年，該署又引進「智能管網管理電腦系統」，進一步監測水管狀況，預計系統能改善水管滲漏情況，令水管滲漏率由現時 15%下降至 10%。
水務署善用科技，力求創新，令它可以獲得國際頂尖食水及污水公用事業專業網絡 Leading Utilities of the World（LUOW）的認可，獲頒發了 LUOW 會員證書，這證明只要保持創新思維，定能改善問題，為市民提供更好服務。
作者：鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授
