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企業趨勢

缺經費打廣告 全球最強超級電腦被閒置

小時候,我們也許幻想過長大後當太空人,搭火箭去尋找外星人。現在反觀兒時對未知的憧憬,只能感嘆自己無力達成夢想……不過,就算不是太空人、就算沒有火箭,此時坐在電腦前的你,仍然可以透過 SETI@home 系統加入尋找外星生物的行列!當你下載此開放式系統的中介軟體時,你的電腦將會下載電波望遠鏡的訊號並加以分析,搜尋外星生物的蹤跡。

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究竟是什麼系統,能有效運用我們每個用戶所提供的少量資源,進行如此龐大的運算呢?

數年前,美國加州一群電腦科學家創造了能夠分析氣候變遷、探索未知太空、尋找癌症根除策略的系統——地表上最強大的電腦網路——柏克萊開放式網路計算平台 (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing,BOINC)。

然 而,儘管 BOINC 擁有157 petaFLOPS(每秒浮點運算次數)的高效能,這與 1990 年代中期「志願者計算(volunteer computing)」概念剛被提出時所預估的相差甚遠。現在市面上的個人電腦多半有 gigaFLOPS 等級的效能,也就是說約有 100 萬台電腦投入志願者計算,尚有許多人對 BOINC 一無所知。

透過中介軟體與多名志願者,BOINC 與其他類似計畫得以利用眾多電腦多餘的計算能力,進行各種模擬及分析。這是 BOINC 的優點,同時卻也是缺點;在無人知曉的情況下,這項計畫只會默默消失。

 

在提升知名度方面,BOINC 在公關上的嘗試顯得相當原始。網站上只有一頁過時的資訊,呼籲志願者寄信到線上雜誌等媒體,以增加此計畫的曝光率,然而最近一次嘗試已是 2014 年 9 月的事了。

BOINC 的負責人安德森博士(Dr. David Anderson)表示:「我們從未大肆宣傳,因為沒那個經費。」15 年前志願者計算問世時,媒體報導促使了約 200 萬人加入志願者的行列,但在那之後便鮮少有類似新聞,畢竟媒體重複報導相似話題的機會不高。即便 BOINC 配合時代演進,發表 Android 版本,讓手機及平台加入運算的行列,媒體也興趣缺缺,報導的強度並不大。

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2011 年一項研究顯示,自 1986 年至 2007 年全球的電腦運算能力平均每年上升 86%;若此趨勢不變,那麼 2000 年到 2015 年的時間足以見證 1 萬倍的成長。

我們用電腦察看電子信箱、下載最新的音樂,殊不知埋沒了發現脈衝星、尋找癌症解藥、分析全球氣候的龐大潛能——電腦網路的資源觸手可及,只差我們舉手之勞的舉動,就能夠幫助科學進展。

(本文由 TechNews 授權轉載)

 

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科技新報 (TechNews)於 2013 年下半年成立,是一群對資訊科技、能源、半導體、行動運算、網際網路、醫療、生物科技具有高度熱忱與興趣的產業與新媒體人士所共同組成的時代新媒體,以產出有觀點與特色的原創文章為主要任務。

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