在第二代互聯網(Web 2.0)下，科網巨頭可運用自家的中央伺服器收集大量數據，包括客戶的興趣、飲食偏好、收入、信用卡、瀏覽習慣、搜索和網上購物等，因而暴露了個人私隱與網絡安全的問題。有見及此，互聯網發展到第三代(Web 3.0)，便講求「親私隱、反壟斷」。
Web 3.0的中心思想是權力下放（或稱去中心化），手段是區塊鏈，料是驅動元宇宙基礎技術。透過區塊鏈，把科網巨企所依賴的中央資料庫，變成任何人毋須授權都可使用的共享資源。區塊鏈的特殊性在於它不似銀行般控制自家客戶的賬戶資料，而是由用戶集體維護。區塊鏈最早的應用是加密貨幣，今天擴展到NFT和DeFi等領域。
在Web 3.0下，數據將分散存放在多個節點（nodes）以備份，可防止機件故障或被駭而令服務中斷，以減少黑客威脅。而Web 3.0的其中一個特質—「去信任化」（trust-less）及「無權限化」（permissionless），參與者可直接互動，毋須通過受信任的中介，也不用經過管理機構授權，網絡用戶活動不會因地理、收入、性別或其他因素被禁，自由度更強。
目前，關乎Web 3.0 的業務日趨廣泛，如有初創為他人提供構建區塊鏈應用程式的工具，使開發人員可以輕鬆創建基於Web 3.0的服務；有公司則建立了一個分散的網絡，把不同訊息混合，令他人無法分辨誰向誰發送什麼，避免訊息被人窺探。
近年，Web 3.0因有資金流入相關行業而成為熱門話題，全球加密領域的風險投資更在兩年間大幅增長 5 倍至250億美元，相信 Web 3.0未來的發揮空間將會更大。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士
