岩洞可提供額外的土地供應，是人口稠密城市應對土地短缺的方案之一。如芬蘭用岩洞建成可容納1,000人的游泳館；美國密蘇里州的24萬平方米岩洞，設置倉庫、物流中心和製造工場等。
而過去數十年，香港也進行過多項地下空間研究，大多與岩洞有關。到2016年，土木工程拓展署公布的《岩洞總綱圖》，劃定全港共48個可供發展的策略性岩洞區，涉及範圍達4,500公頃，面積超過半個香港島。
其中港島區佔11個地點，分布在摩星嶺、寶馬山、薄扶林及鴨脷洲等；新界區地點更多、更廣泛，共有31個分布在青衣、大嶼山小蠔、屯門藍地及沙田亞公角等，每個地點面積由20至200公頃不等。不過，這些發展計劃到2020年也只完成了4項。
畢竟發展岩洞所需的建設成本，一般較在地面進行的工程高出數倍。立法會秘書處2020年的研究提到，由於複雜性高，一項典型岩洞工程的成本可達每平方米7.7萬元（對比金鐘政府總部工程每平方米的1.46萬元，足有5.2倍）。加上，數據不足致令地底狀況不明是發展地下空間的其中一個主要障礙，這包括基岩及土質狀況不明，未能確定淺層地底鋪設的地下公用事業設施及其分布等。
其實，若政府能廣泛製作及應用三維（3D）地底環境地圖及模型，並採用地理資訊系統（GIS）配合地理人工智能（GeoAI），可有助發掘更深層次的資訊，建立更精準的預測模型，在規劃及發展時便大幅減低風險。
除此以外，當局也應釐清地下土地擁有權，並要為選定地區繪製地下城市地圖，務求令本港地下空間的運用達致最理想的成效。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授
