政府早前曾鼓勵金融業界探討區塊鏈技術（blockchain）的應用，藉此減少可疑交易和降低交易成本。數年過後，雖然政府和商界有研究如何把區塊鏈的潛能開發出來，但仍屬紙上談兵，遠遠不及各界的期望。
一直以來，區塊鏈被指潛力龐大，能夠顛覆傳統金融業以至其他行業。在 2017 年價格飆升至近二萬美元的虛擬貨幣比特幣（Bitcoin） 便是經典例子，它以區塊鏈管理，交易不能簒改，讓所有參與者可以查閱記錄，以便核實交易真偽。
可是，區塊鏈未有獨特的「必殺應用」（killer application），不像智能手機的上網功能，完全突破了傳統手機以話音為主的框框，所以 3G 推出近 10 年之久仍是廣受歡迎。
而且，區塊鏈的運作耗電量驚人，用電腦進行一次 Bitcoin 交易，就需用電約 300kWh，電費多達 200 多港元。據聞在家以電腦「挖礦」（虛擬貨幣用語，即透過解開數學迷題賺取這些貨幣），保守估計每月要多付額外電費近千。如作商用，單是電費支出便成本不菲。
顧問公司 Gartner 的《2018 年資訊總監調查》（CIO’s Survey）指出，僅 1%的 CIO 採用區塊鏈技術，8%表示會在短期內試行；可是，近八成受訪者均表示無意使用，我對這個結果並不驚訝。
但是區塊鏈的最大特色在於不能篡改過去記錄，這點在講求個人資料私隱保障的年代，就可以大派用場。早前西班牙巴塞隆拿試行的「區塊鏈去中央化市民自主數據」計劃，市民可自行決定哪些個人資訊公開並自訂條件，例如向誰公開和設置什麼限制；市民可以隨時查閱自己的資料被哪個機構、甚麼時候和如何使用。
這樣，市民可以清楚了解個人資料的去向，對政商機構使用個人資料的疑慮便可解除，有助數據開放，有利創科邁步向前。
作者：鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授
