第二屆香港區塊鏈年度會議於2017年11月10日舉行，旨在為區塊鏈生態圈於本地不同行業的未來發展奠定穩健基礎。此外，香港區塊鏈學會（Hong Kong Blockchain Society）最近亦發表了白皮書，指出區塊鏈技術雖仍處於起步階段，但已快速增長並對本地金融科技生態圈帶來顯著影響。
區塊鏈的迅速冒起，部份原因是在這數碼世代，處理核實電子交易遠比傳統金錢交易複雜。目前，連帶被廣泛採用的比特幣（Bitcoin），市面上流通的加密電子貨幣已接近700種，並被用於各種不同交易，包括智能合約、擁有權認證、投票系統，以及數之不盡的分散式用例。
區塊鏈的堀起
共享式公共總帳或稱之為「區塊鏈」的交易紀錄，能記錄及核實所有透過公開透明並連接分散用戶的公共網絡所進行的交易，以確保每項通過分佈式分類帳技術 (Distributed Ledger Technology，DLT) 的交易之可信性及安全性。
這聽似是一個冒險的提倡，但是值得的。根據美國高盛集團的估計，採用區塊鏈技術能為全球金融服務業每年節省達120億美元。
全球對區塊鏈的關注大增，尤其是亞洲。提供專業服務的德勤最近於香港開設了其亞太區區塊鏈技術實驗室，以幫助區內客戶採用分佈式分類帳技術。據德勤表示，該實驗室將舉辦客戶工作坊，並提供雛型開發和投產支援服務，更會以創新構思協助金融服務業部署區塊鏈網絡。
區塊鏈網絡擴大，加上加密電子貨幣盛行，促使銀行及保險業對互連服務的需要大增。根據Equinix 最近一份市場分析指數《全球互連指數》(Global Interconnection Index)的預測，直至2020年，亞太區銀行及保險業對互連頻寬的需求每年平均增長71%，佔區內整體互連頻寬量的13% 。
延展性為關鍵
使用區塊鏈建設分散式加密電子貨幣的想法雖然吸引，但亦同時引致影響流量及成本的延展性問題，當中的限制包括每秒交易量，以及系統能處理的數據量。不過，逐步驗證每筆現錢交易所須的運算花費將會更多。
一些大型銀行及雲端服務供應商針對延展性的問題提出了解決方案，建立安全可靠並具延展性的私有區塊鏈環境，以充份利用區塊鏈技術所帶來的好處。
以R3和微軟Azure的合作為例，由超過40間銀行會員所組成的R3聯盟，正計劃為環球金融市場設計及部署分佈式分類帳技術。R3的銀行會員可公開存取微軟Azure及其平台上45項以雲端為本的工具，以及運用微軟的專責團隊及資源。正如R3的行政總裁David Rutter所說，這些均會「增加分佈式分類帳技術採用，並改變整個金融服務行業的生態。」
另外，亞馬遜網絡服務（Amazon Web Services）及Digital Currency Group亦達成合作協議，提供基於雲端的區塊鏈試驗環境予企業客戶。Digital Currency Group紮根於全球其中一個金融服務核心的紐約，是最大型的區塊鏈投資者之一。透過是次合作，其70多間遍佈逾20個國家的區塊鏈供應商可於安全可靠且富延展性的雲端環境中工作。
互連的金融服務及雲端生態將成出路
區塊鏈能帶來巨大效益，能以較現時為低的成本，更具效率及安全地提供重要的金融交易服務。這除了可以準確處理電子轉帳交易外，更可把處理交易的時間由數天縮減至數分鐘。
不過，如要實現區塊鏈技術所帶來的成本效益和盈收，環球金融服務公司及雲端服務供應商需要一個開放而又安全可靠的主機託管及互連平台，方可開發、測試並部署基於雲端的區塊鏈服務。該平台須配合一個安全和可延展的互連導向型架構（Interconnection Oriented Architecture™，簡稱IOA），讓用家可透過私有網絡直接連接至多家雲端供應商、對等互連網絡，以及不斷擴大的金融服務生態圈。
區塊鏈是一種分散式但又相互連繫的技術，因為鏈上所作的任何改變都會影響整個網絡，相比起集中式程序會較為分散。IOA以分散式的手法將IT基建從中心推送到網絡邊緣，務求讓基建更貼近用家，從而提升電子交易的表現。隨著銀行及保險業對互連頻寬的需求增長，IOA可幫助業界於進行如區塊鏈技術這些關鍵數據交換時，提升性能表現、延展性及安全。
區塊鏈日漸普及，互連將扮演重要角色，提供企業協作所須的延展性、安全及速度。相信於不久將來，世界將正式步入無現金的時代。
作者： 譚永耀
Equinix 香港區董事總經理
