藍色巨人 IBM 目前正在進行一項計劃，那就是打算讓自家的人工智能明星 Watson 接受新的挑戰—幫助納稅人降低稅負，獲得更多退稅。
日前，IBM 宣布，將和 H&R Block 稅務諮詢公司合作，協助 7 萬稅務專業人員在報稅季裡填寫 1,100 萬人的稅務資料。H&R Block 的執行長 Bill Cobb 表示，Watson 的工作目標是協助稅務專業人員，説明他們可以協助提高客戶退稅金額、減少稅務負擔的機會。Bill Cobb 認為，75% 的美國人申請稅收能有機會退稅，而 H&R Block 公司員工退稅的比率更高達 85%。
在美國，個人稅務的申報情況複雜。一般來說，報稅分兩部分，一部分是結算自己的收入所得（一般是分為薪資收入和投資收入），一部分是算出各種可以免稅或抵稅的額度。兩者之間的差距，就是用於計算個人所得稅的收入，最後看自己適用累進稅率的哪個層級。
在這過程中，具體細節有繁雜的變化，包括不同收入的稅率不同，免稅或抵稅在聯邦稅和地方稅的計算上不同。而家庭可以一起為單位報稅，也可以分開報稅。不同的方式也有不同的減免辦法等，再加上免稅額度本身也有多種計算方式，使得納稅期間繳稅人會非常麻煩。
正是因為美國稅法不是一般的複雜，也有不少可免稅的項目。所以，最後結算下來採用不同的報稅方式，可能就有很大區別。因此，每年美國的報稅季都是會計師業務最忙的時候。而這樣的情況正好給了 IBM Watson 大顯身手的機會。它的核心技能是能夠用自然的語言處理消化、分類大量的文本，工作大量而持續。
就在 IBM Watson 正式工作前，就已經先學習稅法的各項條款和稅務的資料。包括了 7.4 萬份聯邦稅率檔案，以及人類會計師 60 年來總結的成千上萬的報稅文件等。同時，IBM Watson 還學習了各種各樣可能會收到的報稅諮詢。隨著時間的進展和更多資料的輸入，IBM Watson 的建議變得越來越好，可以針對不同的職業，家庭經濟情況和個人情況給出建議。
除了協助專業稅務人士外，IBM Watson 的另一個任務是增加該公司客戶的參與性和互動性。未來，客戶可以在單獨的螢幕上獲得建議，並提出問題，就像現在 Watson 協助 H&R Block 的員工一樣。
事實上，利用 Watson 的超強能力，不但強化了 IBM 自身的人工智能戰略，讓 IBM 的技術深入更多的領域。而且，還透過與合作夥伴的合作，讓 Watson 直接接觸更多的消費者。過去，IBM 一直在希望 Watson 能協助公司達到與更多消費者和商業應用互動的目標，以彌補自己在傳統硬體和軟體產品上的業務減緩。IBM 在日前的財報中指出，在新業務領域（包括 Watson）的營收成長了 14%，佔總收入的 41%，這比 IBM 之前預測的時間提早達成。
（本文由 TechNews 授權轉載）
