區塊鏈作為一個去中心化的分散式資料庫，自成一體地通過分散式計算及儲存，形成自我驗證及管理系統，不需要依賴第三方中介去證明資料存在，但在特定的情況下，區塊鏈仍需要引入第三方的數據，以完成其預設功能，而將數據傳遞到區塊鏈這個對外封閉、對內開放的體系內，這個時候就需要 Oracle 的存在。
以區塊鏈內的智能合約為例，智能合約背後的概念由電腦科學家 Nicholas Szabo 於 90 年代提出，並被其稱為上帝協議（The God Protocols），它是由可信任的第三方（於概念中即上帝）所控制的協議，所有人都可以將數據（記錄）交給上帝，上帝計算完畢就派回結果，沒有人可以介入計算過程。
區塊鏈作為封閉式系統，它基本上不具備與外部系統進行對話，或交換數據的內置功能，因這樣可能會破壞網絡共識，基於效率和數據特質等因素，也不可能逐項數據進行網絡共識，試想像匯價在完成網絡共識後，最新匯價已經偏離上千個價位；以天氣數據為例，從權威機構如天文台取得的數據，再取網絡共識的作用亦不大。
於是，輸入數據及傳遞指令的工作，就交由 Oracle（台譯：預言機）去處理。技術上來說，Oracle 為區塊鏈提供渠道助鏈外數據進入鏈內，這些數據可以是匯價、資本市場數據、基準參考數據、天氣以至是政治事件。
正確來說 Oracle 的作用不單是傳遞，它應對來自去中心化應用程式的查詢及分析；核對支付及數據權益是否合規；尋求鏈外數據來源；交易數據的簽署；向網絡廣播交易以及安排進一步的交易。
去中心化 Oracle 比較可信
Oracle 中亦有分中心化與非中心化，作為為區塊鏈引入數據的橋樑，若 Oracle 以中心化的結構設計，引入單一數據，加上來源並不安全，數據的可信度便大大降低甚至不足。
簡單來說，智能合約依賴 X 而輸出 Y 的結果，X 的可信性則非常重要。若 Oracle 本身是一個中心化的設計，就會很容易被黑客入侵，結果可能會演變成即使 C 都可以扮成 X 成功進入智能合約，換言之輸入 C 亦可以得出 Y 這個結果。這也是一些平台被黑客攻擊後，被盗取資產的潛在原因，因此，去中心化 Oracle 相當重要。
去中心化 Oracle 就是透過區塊鏈的特性與共識機制，讓 Oracle 從多個不同渠道取得數據，降低數據的誤差，為智能合約提供準確可靠的數據。因此，去中心化的 Oracle 有數據認證的功能，沒有人為介入的處理程序亦提供了一個可被信任的執行環境。
以 ChainLink 的 Oracle 為例，當區塊鏈需要某一項數據，ChainLink 會讓多個數據提供者進行競標，為了確保數據準確性，提供者需抵押一部份 ChainLink 代幣作為按金，若提供者進行違反系統行為，按金則會被沒收。這個運行方式不單擴闊數據來源，同時引入懲罰機制，以確保為區塊鏈引入準確的數據，不讓區塊鏈受到誤導。
總括來說，Oracle 是為智能合約提供無法在鏈內取得的數據，彌補區塊鏈因技術、私隱及成本方面的限制及不足。隨著發展，目前的 Oracle 不單可結合市場數據、連接不同 API 等，亦可連接不同區塊鏈的數據傳輸，支援跨鏈應用及認證。
梁永熹
區塊鏈科研創辦人及行政總裁
