雖然軟件定義技術漸趨成熟，但應用的仍以數據中心、運營商等有限行業為主。為此企業進一步將目光投放在軟件定義廣域網（Software Defined WAN，SD-WAN）技術上，尤其是零售業等分支較多，需跨區域管理的行業尤甚。SD-WAN 在連接遙距企業網絡，服務能力具備多方面好處，不但能改善互聯網連接質素，也可透過雲端控制以提高彈性，讓用戶按照業務需求擴展或縮小規模，從而降低硬件方面的龐大投資。
加強廣域網絡管控 軟件定義實現高效、低成本
傳統企業在廣域網絡部署中，通常分支機構和總部之間需要藉由互聯網或採用 MPLS 建立專線連接，從而做到電郵、ERP、CRM、以至雲端應用的數據傳輸。不過這種方式需要企業平衡傳輸方式，若全依賴互聯網傳送，當網絡不穩定時就會出現數據延遲甚至掉失，影響效率；若完全使用專線，企業則未能承擔投資高昂的架設成本。同樣地，現時不少中小企選用雲端服務，依靠互聯網作數據連通，但在網絡傳輸的穩定和速度上亦未必有足夠的保障。
而軟件定義廣域網 (Software Defined WAN, SD-WAN) 技術，則針對舊有方式的不足，透過引入 SD-WAN 控制器作集中管理和自動化配置，包括不同的互聯網及專線連接管理，能基於即時網絡環境，將各種應用及服務數據智能化調整到各自的線路上傳輸，保障數據分發的高效並避免通訊延遲，除了為企業提升廣域網絡的能見度外，亦簡化了對廣域網絡的管控，使企業可替換部分專線，降低架設成本的同時保持高效，在服務升級、遷移時亦提升了靈活性。
總括而言，目前的 SD-WAN 可為企業提供：
- 簡化跨企業雲與公有雲間的網絡管理與設計，提升 IT 及業務靈活性；
- 減低對昂貴的專線連接站點的依賴，降低成本；
- 善用包括雲端應用在內的多個網絡路徑，在高速頻寬連接中實現高效能；
- 保障廣域網絡架構適應雲端運算的要求，迅速回應業務與應用的變動需求。
Cisco Meraki 助企業簡易部署 SD-WAN 實現直觀化管理
市場調查機構 IDC 亦預測，2020 年 SD-WAN 市場規模將超過 60 億美元，而且相對傳統的廣域網絡架構，SD-WAN 可節省最少兩成成本。為此市面上已見到不同的廠商以至網絡保安公司亦開始進軍該領域，不過其切入的方式亦不盡相同。
而 Cisco 的 Meraki MX 系列就是其中之一。Meraki MX 系列專為如零售業等擁有眾多分散站點的企業而設計，該系列應用智能化管理方案，簡化企業在安裝或是遠程管理上的步驟，MX 系列建基於智能管理架構上，因此可實現自動配置，例如從遠端接收政策和設定，而其遠程管理工具亦提供整個網絡的能見度和可控性，令用戶無需專業網絡知識亦能作管理。
同時，MX 亦擁有整套網絡服務，包括 SD-WAN、新世代防火牆、3G/4G 故障切換及 Auto VPN 等，使企業無需再額外購入多個設備。以新世代防火牆為例，包含 7 層應用流量分類及控制、入侵檢測引擎及基於身份的裝置安全管理。
其中 7 層應用流量分類及控制可根據流量與服務應用的優先級別進行分類，為業務關鍵應用提供更佳的用戶體驗，以及對各應用流量作分類，並執行管控政策，如為視像會議提供較高優先級別，並阻擋 Netflix 等與工作業務無關所產生的流量，以至 BitTorrent、Skype 等傳統防火牆均無法控制的加密 P2P 應用亦能一一管理。
而為了讓企業部署 SD-WAN 更簡單，Cisco Meraki MX 具備獨立傳輸功能，如平衡網絡負載可讓企業使用 MPLS 或空閒的商用互聯網連接；支援全球各地的 3G/4G 服務運營商，可實現 WAN 連接的故障切換；Web 暫存功能可儲存文檔、影音檔案等多媒體內容，從而降低寬頻用量；動態 VPN 選擇技術，可根據數據掉失、延時等表示選擇最佳的 VPN，並可自定流量路徑。
「東南亞 Uber」Grab 快速部署 擺脫消費級設備故障
隨著共享經濟的發展，各種創新的商業模式接連在世界各地萌芽，除了一般人熟悉的 Uber，各地新興市場亦出現主打共享模式的新型服務，於 2012 年在馬來西亞成立的 Grab 就是其中之一，該公司提供車輛租賃以及實時共乘服務，目前營運範圍包含東南亞 7 個國家 44 座城市，應用程式下載量高達 2,000 萬次，是 Uber 在東南亞最大的競爭對手。
Grab 的網絡配置原味消費者級別設備，但隨著該公司的快速發展，消費級設備開始出現故障點、連接問題，更重要的是無法擴張，因此需要尋求企業級的網絡解決方案。而 Cisco Meraki 則成為該公司的選擇，透過部署 Meraki （採用 MR32、MX100 等設備），Grab成功節省了數月的部署時間和數十萬美元的費用。
Grab 區域 IT 網絡經理 Kevin Lam 表示，Meraki 基於智能管理的網絡提供很大的幫助，可以做到獨自一人管理 35 個站點的網絡營運，只需一名 IT 技術人員按說明使 Meraki 設備上線，一切工作就可順利展開，Kevin Lam 形容是自動化管理的範例，實現真正的「精益 IT」。而在部署速度上，Kevin Lam 又指藉由 Meraki 能夠將整個網絡部署時間從六個月縮短為一天。以 Meraki 代替以往的消費級網絡後，Grab 的 WiFi 變得真正可用，他亦提到，Meraki 當中的 7 層應用流量分類及控制更有助確保員工擁有關鍵業務應用的頻寬，同時亦能管理非關鍵應用的使用情況。
Cisco Meraki MX 系列囊括路由器、網管及機架式型號，適合少至 50，多至 10,000 用戶數量的各規模企業使用，想了解各型號情況可到官方網站瀏覽，現時 Cisco Online Store 更提供限時推廣優惠，MX64 及 MX65W 分別只需 HK$5,937 及 HK$10,907，欲購從速：https://www.online.megalegend.com/wireless
