最近香港傳媒界接連成為新聞主角本身：端傳媒大裁員、壹傳媒有意把編輯工作外判，不少網媒都要靠捐款支持營運，很多人都覺得傳媒愈來愈難做。但那邊廂，台灣網媒《關鍵評論網》（The News Lens）卻獲得 B 輪融資，成為華文網媒最成功案例，這次 Unwire.pro 找到《關鍵評論網》聯合創辦人鍾子偉專訪，探討一下網媒的未來。
在今年 3、4 月期間有兩則跟網媒有關的新聞：4 月 5 日，《端傳媒》決定大幅裁員八成；3 月 23 日，《關鍵評論網》宣布完成 B 輪融資，金額超過 200 萬美元。明明大家都是網媒，同樣面向台灣和香港兩個繁體中文市場，同樣內容很優質，但結局卻差天共地。
事實上，全球傳媒都因為互聯網而焦頭爛額，讀者習慣了免費內容之後，就很難再讓他們願意為內容付費。不少傳統大報在面對互聯網時顯得前後失據，一方面無法從網上新聞創造收入，另一方面印刷刊物銷量和廣告收入也每況愈下。
隨著美國報業堅持建立「付費牆」，付費訂閱模式已逐漸站穩陣腳，但在香港卻仍然沒有這種文化，只有《經濟日報》和《信報》等少數報紙能做到付費模式，強如《蘋果日報》也傳出要用外判來削減成本，而一眾新興的網媒更要不斷請求捐款或眾籌以維持運作。
新媒體大多都會犯同一問題：燒錢太多！
創辦於 2013 年的《關鍵評論網》，2014 年已獲得由《華盛頓郵報》前總編輯設立的創投公司領頭種子輪及 A 輪融資，今年完成 B 輪融資超過 200 萬美金。做獨立網媒不僅不一定蝕錢，隨時還能賺錢。有什麼要訣？
筆者甫開始訪問，就問到怎樣看香港的網媒。《關鍵評論網》聯合創辦人鍾子偉表示，當第一次拜訪當時只開業半年的某新媒體的辦公室時就嚇了一跳：「辦公室怎麼這麼大！」他憶述當時的情境：辦公室美侖美奐、每人檯面上都有一台全新的 Mac 電腦、辦公室坐了 50 多人，最叫他驚訝的是當問到對方全公司有多少台相機時，對方回答「不知道，太多了！」，讓他啞口無言。
相比起聲勢浩大的香港網媒，《關鍵評論網》骨子裡是一家 Startup 的基因。「我們做過不少調查，發現新媒體大多都會犯同一個問題，就是燒錢太多。」他解釋：「也許他們一開始有一筆錢可以燒，背後或者有財團支持他們燒錢幾年，但這並不是有效率的方式！」
不可能跟投資人說月花 100 萬、但只進帳 1 萬！
「我不可能跟投資人講：我們一個月要花 100 萬，但只進帳 1 萬。那永遠都沒辦法 Break even（收支平衡）。你跟 A 輪投資人說要 18 個月的現金流，在這過程當中我們會繼續成長、有更多讀者，18 個月後公司可以賺錢了，才有可能說服投資人有 B 輪。」
他理想中獨立媒體的理財觀念，就跟一家初創公司別無二致：「第一年應該能省的錢就省，用最有效率的方式經營，因為第一年你還未做出品牌，就算有銷售人員去找廣告，人家也不會理你。當你能捱過第一年，用內容創造了口碑，培養出讀者群後，你才有本錢去請銷售人員向廣告商敲門。」
2013 年《關鍵評論網》由鍾子偉和另一位資深傳媒人楊士範一起創辦，背後的信念是要做獨立傳媒，畢竟台灣傳媒不是藍就是綠，台灣讀者早就抗拒有既定立場的傳統報紙。這其實也跟香港獨立網媒出發點不謀而合：希望脫離紅色資本的影響。
「獨立媒體一直到了自己賺錢之前都不是獨立媒體。」
在起步時就沒有成本控制概念、自然也不會思考成本效益
鍾子偉表示在他們台北辦公室牆上就寫著一句：「獨立媒體一直到了自己賺錢之前都不是獨立媒體」。跟任何一家 Startup 一樣，《關鍵評論網》的生存目標是收支平衡，因此公司政策就是不管怎樣擴充、不管找到多少投資者，最優先的還是收支平衡，而且愈快愈好，必須靠自己也能收支平衡活下去，否則根本難言獨立。
「我們由第一天已很清楚，這並不是『非牟利』、不是慈善事業、不是社會企業，而是一盤生意。我們有一個很明確的目標，公司一定要可以自己賺錢，而且愈快愈好。」就跟一家初創公司一樣，鍾子偉能夠跟筆者大談收支平衡、A 輪 B 輪，可以講得出公司的投資報籌率、利潤率是多少：「這就是為甚麼我們接觸國際投資人的時候，可以說服他們。」
正所謂「由儉入奢易，由奢入儉難」，做媒體也是一樣。
「很多媒體一開始就花很多錢，他們的老闆會說：『前面幾年的錢都不重要，盡量花，為了理想是 OK』，但真的這麼做的話就非常危險，因為你在起步時就沒有成本控制的概念，自然也不會思考成本效益、怎樣加快收支平衡，當不再有資金支持時，慣了高成本的經營方式根本無法支撐。」
捐款、眾籌都不應該是長遠維持收入的方式
「依靠眾籌很危險，因為這只是靠讀者的善心，並不是能長遠持續的收入方式，你總不可能每次沒錢就眾籌吧？而且當你用眾籌拿了讀者的錢，你就連搬去好一點的辦公室也會被罵，怎可能用讀者的錢來做自己的福利？結果唯一的出路還是要想方法收支平衡。」
《華盛頓郵報》曾做過調查，發現美國有 5% 讀者願意付費，歐洲只有 2%，亞洲少於 1%。這可悲的數字也許註定了在亞洲做獨立媒體有多困難。無法從讀者手上賺錢，那就只能向廣告商入手。於是「點擊率優先」的文化才會氾濫，台灣傳媒每天報導「AV 女優訪台」的黃色新聞，香港傳媒就炒作「政治八卦」和「網民八卦」，但求推高點擊換取廣告收入。
他指目前該網站仍在讀者人數增長的階段，如果貿然設立「付費牆」的話將會打擊到讀者增長：「我們現在也開始研究付費訂閱模式，但實在太難了。《紐約時報》這種百年老報還有辦法，但我們只有三年歷史，現在不是好時機。」
「依靠眾籌很危險，因為這只是靠讀者的善心，並不是能長遠持續的收入方式，你總不可能每次沒錢就眾籌吧？」
廣告收入快速增長支持起編輯團隊增長
目前《關鍵評論網》的每月獨立訪客（MUV）達到 700 萬人，八成收入來自廣告，半年前開始在台北已有自己的特輯部專做客戶贊助內容，由文字、影片什麼都有，廣告內容也什麼都有，今年五月時的廣告銷售就是去年同比的數倍之上，正在快速成長階段，因此能支撐台北編輯部由最初 10 人增至今天的 60 人的增長。
《關鍵評論網》的讀者是手機閱讀的 Facebook 世代，由於內容都是深度文章，因此能吸引高學歷、高消費力的讀者，鍾子偉表示這類讀者平均每兩個就有一個是他們讀者。由於內容符合台灣年輕讀者口味，因此成為瞄準 15 – 40 歲族群消費者的廣告商歡迎的平台，像可口可樂、Samsung、Nike 等年輕人品牌都是他們的客戶。
但有趣的是，付費訂閱的業務模式跟傳統廣告模式有不少衝突。以前報紙訂閱也同樣有廣告，不過來到網絡世界，訂閱戶就是為了免除廣告騷擾而付費。如果細心留意就會發現，願意付費訂閱的讀者才是具有廣告價值的目標，當把他們從廣告對象名單剔走，廣告銷售就會出問題，尤其當付費讀者愈多，廣告銷售就愈難。
每天提醒編輯點擊率只是鼓勵生產垃圾內容
在新時代辦網媒，思維也不能跟傳統網媒一樣。《關鍵評論網》的編輯方針、成員組合，以至網站設計、文章標題也是經過思考的，從而發揮出更大的效果。鍾子偉表示：「今天的年輕人已經不會看報紙新聞，就算要看也是電子報，每天起床第一件事就是滑手機。要讓他們看到你的內容，一開始就要放到他們會看到的地方。」
「我們找的編輯都是 Digital Background 出來的，他們會問自己每天早上起床時會想用甚麼方式看甚麼新聞。我們不同傳統媒體，不會買海報、電視廣告，因為這並不符合 Facebook 世代的行為。」因此《關鍵評論網》不僅有自己的 Facebook 專頁，也有電子報、手機程式，也能在 Twitter、LINE、WeChat 等平台推送新聞。
對於傳統媒體轉型網路時著重點擊率的想法，鍾子偉不太認同：「如果你是內容農場、為了點擊率而做的話，那 Page Views 當然就是最重要的 KPI（績效標準）。點擊率對我們而言是很重要的 KPI，但絕不是唯一的 KPI。編輯並不喜歡每天提醒他們點擊率，因這只會生產垃圾內容。編輯應該知道哪些內容的 Performance 較好，但卻不是為了點擊率而趕快去做垃圾！」
「編輯應該知道哪些內容的 Performance 較好，但卻不是為了點擊率而趕快去做垃圾！」
編輯方針也講「性價比」、要做有靈魂的內容
不盲目追求點擊率，但運用數據分析來了解讀者口味卻很重要。《華盛頓郵報》被 Jeff Bezos 收購後很重視創新，引入新聞點擊數據分析，例如使用 A/B 測試摸索讀者對標題的喜好，以及對特定主題的理解等。但也強調不是「唯科技獨大」，需要取得一定的平衡，不要成為數據的奴隸，盲目追隨數據、追求點擊並不是正確的方向。
《關鍵評論網》的想法也是一樣。「我們一樣會做 A/B test，就算相同新聞事件也按不同地區呈現不一樣的報導。現在的媒體不能不使用科技，比例大概是七成媒體、三成是 IT。事實上一年前已經有人做出 AI，每 20 分鐘就掃一次網路上有什麼熱門議題而自動集成新聞，但這樣做生產的內容就沒有靈魂。」
為了減少開支，他們一開始就不像傳統報紙般跑新聞，就像公司名稱一樣只做「關鍵內容」。《關鍵評論網》香港資深編輯周雪君表示，內容會主力在評論和深度報導上，因為這些內容的成本和回報比例會更好。聘請的編輯大多也不是傳統的記者出身，不同專門學科的人才也有，從而使文章不會因為知識水平而影響專業。
發掘新聞事件背後深度內容、不打資源消耗戰
「台灣那些大媒體都搶做即時新聞，標題都是『高雄發生的士相撞』，但今天的讀者 Who cares？」鍾子偉直言他們不會做突發，也不會像一般報紙做車禍新聞，這些內容要很多資源，但對很多讀者而言都不重要，快對手一分鐘的代價，跟花費的金錢根本不成比例。
「我們不夠資源能打人海戰術，一定是打游擊戰。」周雪君表示，他們想發掘新聞事件背後的深度內容，與其每天吵鬧誰要問責下台，還不如分析新聞事件的背景和發展：「傳統媒體愛搶那些情緒化的報導，炒作政治新聞，因為能有更好的點擊。但我們不想做這些，寧願用另一個角度切入來引起讀者興趣，發掘週邊故事及大量評論文章。」
如果留意內容，會看到《關鍵評論網》有很多科學、數學相關的內容，這些內容其實很專業，不是一般唸新聞系出身的記者寫得來。編輯有很多來自專業領域，這樣文章內容不僅更專門也更專業，對讀者的價值也更高。由於不是其他媒體能輕易追上的水平，因此內容具備競爭力，相比只是打資源消耗戰自然更加可取。
總結：香港媒體是否被自製內容的迷思綁死了？
好吧，筆者知道一定有人反駁「台灣人口比例跟香港不同」、「台灣成功不等如在香港成功」，所以也問了他們怎看香港這市場。筆者訪問現場正是《關鍵評論網》在香港的辦公室，相比在台北有 150 坪，香港的辦公室只有約 200 呎空間，近 10 位同事擠在一起工作。
鍾子偉指目前的確是由台灣業務收入來補貼香港業務，香港區業務並未收支平衡，但收支平衡絕對是他們的目標，而且愈快愈好。一方面市場規模小，另一方面租金和人工開支都比台灣大，他承認要在香港做網媒比台灣難得多。「香港讀者的確沒那麼愛看文字，愛看影像，讀者也喜歡情緒化和即食內容，要找到適合的模式並不容易。」
香港很多新媒體都只以香港做市場，想要找香港的觀點及立場，以香港為出發點。但他認為這只會更難做，因此《關鍵評論網》面向整個亞洲，台灣、香港、新加坡、東南亞、亞洲、大中華，要把市場想大一點。就算開拓東南亞市場也不一定要在當地有團隊和辦公室，可透過跟當地的記者或寫手合作來製作內容，在建立好足夠讀者基礎後才開始投入資源發展。
周雪君直言很多媒體都要 100% 自製內容，其實不符合網絡講求速度的世界：「我覺得數碼時代的新媒體，業務模式不該用人數來計算產出的文章。三分一來自原創內容、三分一來自整合外電文章、三分一來自特約作者、專欄和轉載內容，這樣才能追上速度。100% 原創太花時間金錢，但如果只是轉載卻變成內容農場。怎樣取得平衡是很重要的。」
遺憾在訪問之時尚未傳出《壹傳媒》計劃外判之事，未能一併評論，但透過整合不同內容來源來提高媒體的速度，卻是不謀而合的想法。筆者並非贊同「真裁員、假外判」，但傳媒數碼轉型必須嘗試不同的方式尋找正確方向。像《Medium》那樣的聚合內容會否更適合香港人口味？讓內容化整為零，不再被綑綁為「一份報紙」會否更適合？一天沒嘗試過其實沒人會知道。
作者：Boris Lee
Unwire.pro 資深編輯。在企業 IT 科技報道範疇有十多年經驗。
