IBM 於美國時間周三宣布準備收購氣象公司 Weather Channel 的大部分資產，除了有線電視頻道之外，包括受歡迎的行動應用程式、網站，以及這家公司所有的預測資料與技術，加上超過 900 名員工。IBM 沒有公布收購金額，但據《紐約時報》轉述《華爾街日報》先前報導，金額達 20 億美元。
掌握氣象大數據 準確預測消費者需求
一般人看大數據可能只是一個熱門辭彙，但其可說是 IBM 的命脈。而 Weather Channel 就是一個大數據庫。IBM 希望藉氣象資料能讓其人工智能 Watson 有新的應用。
實際上氣象資料比大家想像中有用，氣象是企業與消費者最仰賴的前瞻資訊之一，你可能只在乎今天要穿甚麼，但是很多企業能根據氣象資料來讓獲利最大化。例如藥廠與藥店要看氣象預測來估計何時增加過敏藥物的供應，農業公司要使用氣象資料最大化農作物收成。
能夠取得正確的資料就代表有機會增加上百萬美元的營收。Weather Company 透過事業部門 WSI，授權氣象資料給許多產業，像是傳媒、航空、能源、保險、公共事業。他們也會提供資料給 Google 與 Apple。
Weather Company 擁有世界上最大的商業氣象數據庫，以及雷達、衛星，以及其他收集氣象資料的大型設施。報導指，Weather Company 大部分氣象資料是公共來源，再加上他們自己的 14.7 萬個小型氣象站，補充各地氣象資訊。WSI 表示他們一天處理的氣象資料量就有 100 GB。
此外他們還有一個受歡迎的應用程式，聲稱可以從用戶的手機感測器收集氣壓，來自上百萬個地點的偵測會轉換成資訊，一天會轉換 96 次。
IBM Watson 功能不斷完善 預示人工智能時代到來？
IBM 對氣象有興趣已不是新聞，他們在今年四月與美國國家海洋與大氣管理局 (NOAA) 合作，取得其氣象資訊，提供預測與氣候變遷資料給客戶。Google、微軟、亞馬遜都有與 NOAA 合作。
《CNN Money》報導表示，這兩家公司三月開始就在合作，Weather Company 轉移資料服務到 IBM 的雲端平台，IBM 也開始使用他們的資料提供洞見給資料科學家、企業專家與軟件開發商。上周 IBM 與 Weather Company 還宣布與 Twitter 合作，取得來自社交網絡的氣象見解。
在這項收購中， IBM 從 Weather Company 得到不少人才，包括大氣科學家、電腦與資料科學家。而氣象資料結合 IBM 的運算系統 Watson，會令這些資料更有價值，不過《紐約時報》認為，雖然 IBM 稱 Watson 的認知運算預示著機器時代將到來，但是他們仍沒有想出如何讓 Watson 成為可持續成長的人工智能。
（本文由 Technews授權轉載）
