靚耳機、爛耳朵不再 Ace Hearing 讓你也擁有金耳朵

近年在不同電腦媒體的報導,音響耳機一類產品從來不缺新聞篇幅,而且整個市場還愈來有前景。經常有人說,男人的玩具不外乎車子、相機、音響,未必人人負擔到上萬元計算的高級音響,那是否就不能享受專業靚聲呢?如果有平價的方法,讓你就算不是用最貴器材都確保音質,會否是音響愛好者佳音?

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耳朵是否真的能聽得出分別

其實經常有一句說話被人掛在口邊:「平有平玩」。這倒也算是事實,畢竟最重要只是能否過到自己那一關而已,其他未必那麼重要。尤其車子相機還比較有客觀標準──車子要夠快、相機鏡頭要銳利,但音響還是主觀標準比較大,大家在乎的最細微分別,其實又有多少人聽得出?

是的,其實又有多少人聽得出?「其實每個人的耳力都不一樣,而隨著年齡和生活環境影響,產生的差異就更加大。你花了那麼多錢在音響器材上,但又有無確認過,自己真的能聽得出分別?」Ace Hearing 創辦人李沛鏜說。

「很多人願意付很多錢在音響上,但他們是否真的能聽到細節?我們就是靠科學來讓他們的耳真的聽得出來。」李沛鏜表示,很多人用耳機聽音樂,但當他聽不到某些細節時,只會將所有音量同時提升。這不僅會傷害耳朵,而且實際也沒有解決問題,更甚的是以為是器材不佳,而沒有發現實際只是自己的耳力出問題。

 

強調不是「醫療產品」

Ace Hearing 早前在 2014 年 Talent Unleashed Awards 上奪得 Community Impact Award 獎項,結合聽力專家的服務,透過聽力增強技術讓使用者能針對性聽到較弱的咅頻,從而保證使用者聽到最佳效果的音樂,而且適用於任何流動設備。

「耳力」二字令人聽起來像醫學名詞,加上 Ace Hearing 背後有中文大學醫學院教授、威爾斯醫院的耳科執刀醫生的專業顧問意見,整件事的包裝讓人覺得是在搞一件「醫療產品」。但李沛鏜表示完全不是那回事,比較起來他們其實是定位自己為「Life Style」的產品,跟醫療遠遠沾不上邊。

「有些人誤解了我們的產品,以為是能提高或是改善聽力的技術,其實不然。」李沛鏜解釋:「很多人誤解我們在做『助聽器』,但聽力受損是另一回事,聽不到的還是聽不到,我們也並非在做這些醫療科學的研究。我們只是讓一些使用者也能聽到,他們較難聽到的音頻,實際上並沒有醫療效果,也不是專業的聽力分析軟件。」

 

耳朵也可有「眼鏡」

於美國修讀電子工程的李沛鏜,90 年代曾在矽谷參與多家創新公司,工作十多年後於 07 年回流香港創業,目前在科學園有自己另一家創新公司。2010 年李沛鏜透過舊同學介紹,認識到中大醫學院耳鼻咽喉頭頸外科學系系主任 Andrew van Hasselt 教授。李沛鏜發現,原來全世界很多正常人都或多或少有輕微的聽力問題而不自知。

這些輕微的聽力問題是指,可能對部分高音或低音頻率不敏感,例如年輕人就較易聽到高音,隨著年齡退化會聽不到,即使音量相同下也聽不到這些頻率的部分。就像眼晴有問題可透過眼鏡改善,其實又有否工具幫助改善這些輕微的聽力問題?

 

分析左右耳聆聽高低音能力

於是李沛鏜便著手研究這方面的技術,與中大合作研發「聽優」計劃,並在 2011 年獨立成一家 Ace Hearing 公司。Ace Hearing透過應用程式分別播放由高音到低音的不同水平音頻,以測試使用者左右耳的聽力,使用者要調校音量到剛好僅僅聽到的水平,完成不同音頻的測試後,程式就能了解使用者左右耳聆聽高低音的能力。

完成後只要使用者透過程式播放音樂,就能按這測試結果自動根據音域調整耳機音效,從而讓使用者真正能聽到歌曲中的所有細節,令聲音更完美。這不就只是自動化的 EQ 功能?「如果你要貶低這技術也可以這種理解啦。」他笑著解釋:「但一般 EQ 並沒有專家技術分析你的耳力,也做不到左右耳獨立的 EQ 調校。而且我們的目標也不只是簡單的 EQ。」

 

世上近四成人有聽力問題

眼鏡並不會真的改善了視力,Ace Hearing 程式只是可以讓原本不太能聽到的細節也聽得到,但就如眼鏡幫不了盲人一樣,Ace Hearing 同樣不能令聾人或有嚴重聽力問題的人回復正常。因此李沛鏜強調它不算是醫療科技,最多也只是矯正技術而已。

比較起來,李沛鏜認為 Ace Hearing 比較像是 Life Style 產品,打的其實是音響世界裡的利基市場。「很多人根本不知道原來自己左右耳聽力不一樣,甚至不發現有問題存在。世上約有 38% 人士聽力有問題,但未至於失聰。其中約 15% 是有明顯聽力問題,需要助聽器等器材幫助,但餘下的部分卻很少留意到問題。」他說。

「除了這些部分外,其實也有很多人對音響非常熱衷,願意為了追求音質而花費很大金錢。很多音響公司打造不同高質音效產品,然而消費者並不知道自己耳力是否已配合得到,最終無法達至理想效果。而 Ace Hearing 就讓他們肯定自己的狀態配合,對追求音質的狂熱者而言有很大市場。」他說。

 

市場潛力非常大

據李沛鏜所了解,目前市面上並未有其他類似的產品或技術,不覺得有競爭者。首款正式產品會在今年 9 月在 iOS 上以音樂播放應用的方式推出,未來會在 Android 推出之餘,為了讓播片以至 YouTube 也同樣有最好音質,他們正研究推出一款類似今天「耳擴」的外置產品,只要連接耳機和數據裝置便有最符合使用者耳朵的音質。

他表示理論上只要是「揚聲裝置」都是他們的潛在市場,只要讓裝置支援有關技術,就可得到優化的聽覺效果,因此像是家居音響系統、電影院,以至電話語音通訊都可以是未來的發展市場。據了解現時公司尚未收支平衡,他表示目前已接觸一些音響器材廠商、流動電話生產商尋求合作,只要能讓他們在產品中內置有關技術,不僅授權費用可收回開發成本,也有助這種技術為一般消費者所認識。

 

未來可能會是生活一部分

他希望未來可以有一套標準,例如當知道是你接電話,電話筒中的聲音也會按你的耳朵設定來輸出語音,屆時聽錯聽漏電話內容的情況將大為減少;而當身處電影院就可接上專用耳機,用個人設定享受電影音效。他相信技術除可提高娛樂性和減少尷尬之外,甚至還有助提高生產力、減少經濟損失。

「在幾百年前人們還覺得只有視力很差的人才會用眼鏡,但今時今日戴眼鏡已經很普通,甚至是時裝的一部分。所以今時今日還只是聽覺障礙人士才會佩戴助聽器,也許未來會人人都戴上專用的耳機,到了電影院中就會自動按你的設定輸出音效。因此我相信這種技術未來的商業前景其實非常大。」李沛鏜說。