根據國際著名的顧問公司 McKinsey 一份調查報告指出，現時美國已經有超過 6 成的中小企業，正在使用至少一款 Cloud Computing 雲端服務，無論在靈活性、成本效益、效能及易用性上面都可以為中小企帶來進一步的業務增長動力。看來，要把握商機，香港中小企業決策人轉用雲端服務已經是大勢所趨！
容易管理，彈性更大
香港營商環境競爭激烈，特別在互聯網發達的年代，資訊科技的管理對公司競爭力十分重要。不少企業都會租用或自行設置數據中心，但當中涉及龐大人手及開支。如Microsoft Azure一類雲端服務供應商就能為中小企帶來更快速及省成本的方案。這是一個具彈性的國際雲端平台，能在Microsoft 所管理的全球資料中心建立、配置和管理應用程式和資料。Azure 支援任何作業系統、語言、工具和架構 – 從 Windows 到 Linux、SQL Server 到 Oracle、C# 到 Java 等，用戶亦可把現有的 Linux 環境架構與 Azure作整合。
這類方案除了能讓中小企快速建立和進行管理 IT 設備架構，更可根據業務需要隨時增減服務內容。Azure提供即付即用的網上數據中心概念， 用戶能夠根據業務需要隨時增減資源分配，收費亦會隨用量而自動調節，增加營運靈活度，令成本大大降低。
改善業務流程，快速投入業務
另一方面，不少員工都會自備個人筆記簿型電腦或平板、手機等流動裝置來工作。中小企只要配合這近年興起的 BYOD (Bring your own device) 風潮，便可省下添置硬體的成本，但當中涉及資料保安的問題。透過使用 Enterprise Mobility Suite（EMS，企業移動套件） 這項功能，如Azure Active Directory Premium提供的身份認證和訪問管理，讓平版、手機多了一層安全性驗證，不會因為帳號密碼外漏之後，有了安全性漏洞，便能確保企業內部高度敏感性的資料不外洩。這讓工作分配上面可以更具彈性，更加靈活，全方位提高競爭能力。
而採用雲端伺服器可以免除中介機構，由 IT 部門直接透過簡單介面選擇雲端伺服器，而且由選購到正式使用只需數分鐘便可完成，日後如有需要又可以需要隨時升級等等，省除以往繁複的報價、升級等步驟和時間。即使現時企業已經擁有完善的伺服器，雲端服務亦可以作為現有架構的後備方案，提供多一重資料保障。以 Azure 的 Backup Vault 服務為例，客戶只需安裝一個套件到現有伺服器，就可以自動進行伺服器備份，安全可靠。加上Microsoft 亦有為用戶提供採用雲端技術文書處理軟件Office 365，可以使用電腦、手機連線至雲端即時修改文件，令工作效率提升，為中小企帶來最全面的服務。
成本更低，回報更高
以雲端取代傳統伺服器機櫃除可節省公司空間外，同時亦有更多優點： 例如可以用更低成本設置相同的硬件配置的機櫃、升級硬件更具彈性、定期維護亦毋須過份費神、對公司職員培訓成本亦相對下降等等。對於同時使用多種作業系統的公司而言，雲端所帶來的效益絕對遠超傳統方案，由世界各地企業紛紛轉用雲端服務已可證明。而多份報告皆指出，企業轉用如 Azure 一類雲端伺服器一般可以節省 3 至 4 成維護成本，對於公司的營運成本可以帶來更大效益。加上 Microsoft 提供一星期7天24小時全天候的保安及技術支援，系統穩定性高達99.9%，可節省大批 IT 技術支援人員帶來的成本。
資料與服務更有保障
以雲端作為營運及儲備空間，除可擁有由服務供應商提供的完善保安服務以保障用戶私隱外，亦可以把各種可能在現實面對的保安問題及不穩定環境因素等風險轉移，提升整體業務的穩健性。此外，面對現時不少服務供應商陸續踏入更新期，漸漸更換及淘汰舊有系統版本。考慮到日後業務的長遠發展以及系統停止更新後可能引起的潛在風險，採用舊伺服器系統如 Windows Server 2003 及混合平台的企業建議應該盡快轉移到雲端平台如 Azure 以延續業務的持續性，並且在激烈的市場上保持現有的競爭力。Azure 亦具備安全可靠的備份功能，用戶可自行設置備份的時間表，當發生人為錯誤或非預期的程式資料修改時，可即是用來復原資料庫。
中小企如要準備設置數據中心，是一項巨大的短期開發成本。而硬體的保養及人力的投入，更為企業帶來長期的開支，中小企未必有能力在 IT 方面投入大量資金。如欲親身了解 Azure服務、開設帳戶程序及如何帶來節省營運成本等各種好處，請即參加 Microsoft Azure中小企講座，詳情如下：
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