不少西方大型 IT 企業，像 IBM、Google 和 Microsoft 早在中國設立研究院，反而生於中國的阿里巴巴一直未有 — 直到克服了 10 年的「求存期」，才在本月的杭洲雲棲大會上，宣布於全球七處成立「達摩院」研究所。
西方企業在中國早已設立研究所 獨缺「本地薑」阿里巴巴
不少西方 IT 企業均設有研究所。以 IBM 為例，旗下便設有 IBM 研究院（IBM Research），並在全球 12 處設立實驗室，當中包括 1995 年成立的中國研究院。IBM 孕育了不少科技的誕生，除了已經淡出的磁碟片，亦有現今依然重要的數據庫語言 SQL，以及歷久不衰的程式語言 FORTRAN。
而在近代，量子電腦可謂 IBM 研究院的重點項目之一。2016 年 5 月 IBM 研究院推出計劃，接受外界申請透過雲端使用量子電腦進行實驗；今年 3 月 IBM 進一步推出相關的 API 和 SDK 方便用戶使用量子電腦開發程式。
量子電腦作為新一代技術，又怎會只有 IBM 重視呢？微軟和 Google 的研究院同樣有對量子電腦進行研究。值得注意的是，他們同樣在中國設有研究院。微軟的「亞洲研究所（MSRA）」探討人工智能、區塊鏈，而 Google 中國研究院則研究數碼營銷技術。
但是，「本地薑」阿里巴巴呢？
前十年只求生存 絕口不提研究院
與 IBM 相比，阿里巴巴成立的時間短得多，只有十八年，所以沒有自己的研究所亦不難理解。馬雲在 2017 杭州雲棲大會更開宗明義地說，在過去的十八年以前，特別是前十年，是不允許公司內部人員談成立研究院。他指出，公司前十年實在太為艱難，每天考慮的是生存，沒有資金、盈利就做研究院會很麻煩。
「我們必須活下來」成為當時阿里巴巴的目標，但十年以後，阿里巴巴便開始思考研究院的問題。馬雲就指，當有一天要成立研究院，就要跟微軟、貝爾、Intel 的不一樣，而是阿里巴巴屬於自己、明白想清楚的研究院。
「以前美國最早的研究院，有的說是 Research for fun（為興趣而研究），後來說是 Research for Profit（為盈利而研究），我認為這兩個都不靠譜。」馬雲說，Research for fun 是很難走長，因為沒有錢；而 Research for Profit 亦是一個大問題，因為如果任何的技術只為盈利，而非貢獻社會，只是走出另一條歪路，因為「解決的問題愈大，收益才會愈來愈大」。因此，阿里巴巴成立的「達摩院」會是 for solving problems with profit and fun（解決問題之餘亦能獲得盈利和樂趣）。
取名達摩院很奇怪？ 「會習慣的」
「達摩」是佛教人物，而「達摩院」是武俠小說裡的少林寺學府，但阿里巴巴的研究所被命名為「達摩院」，是因為他們已有其他機構叫「阿里研究院」，故馬雲乾脆創造自己的名子「達摩院」，英文就叫 DAMO，反正 Yahoo、Google、Intel 這些名子「一開始也很奇怪，叫著叫著就會習慣」。
於首階段，達摩院將在中國北京及杭州、俄羅斯莫斯科、 以色列特拉維夫、新加坡、美國聖馬貝特及貝爾維尤一共七地設立實驗室，並以數據智能、 智聯網、金融科技、量子計算和人機自然交互等範疇作為研究方向；12 名來自中美的教授亦組成學術諮詢委員會， 為達摩院提供有關研究方向及核心研究領域的指導建議。
三年內投資 1,000 億人民幣 馬雲：要比阿里巴巴長命
馬雲亦對達摩院有三大原則。第一是要活得比阿里巴巴長，因為每間公司都有其生命周期，最重要是阿里巴巴消失後為世界留下甚麼，這就包括研究院的技術、商業智慧和公益基金會；第二就是要服務全球最少 20 億人口，參與打造世界第五大經濟體，為 1,000 萬家企業創造盈利機會。
而最後一項則與馬雲強調的 solving problems with profit and fun 相呼應，就是要達摩院面向未來，解決人類問題；但要持續發展，馬雲表示達摩院必須具備自盈能力，而非單靠政府或學術機構贊助。縱使阿里巴巴將於未來三年內投入一千億人民幣作起動資金，但「未來得靠自己掙錢」。
會否在港設立達摩院實驗室？ 胡曉明：未來會考慮更多選址
阿里巴巴集團資深副總裁胡曉明接受訪問時亦補充，以前的研究所偏向研究，故達摩院要具備自盈能力，最重要是要有盈利思想，並會是問題導向，分析並解決客戶的問題，締造商業價值。
阿里巴巴為何未有選擇於香港設立達摩院實驗室亦引起關注。胡曉明表示，目前只在剛啟動的階段，未來會考慮設更多實驗室，並強調阿里巴巴與香港有不少合作。
