「環保科技」一直都是焦點，但由於投資大、回報少，通常都不太受投資人喜愛，不過如果真的成功的話，不僅造福人群也隨時一擲千金。不過要推動環保未必一定要用高科技，有美國人在印尼開設了初創公司 Indosole，協助解決該國大量廢棄輪胎的問題，還順道創造就業，改善當地人的生活水平。
全球每年 15 億條廢輪胎帶來污染
目前全球有多達 200 家輪胎廠商，2015 年全球輪胎產量就達到 19.8 億條。據 Markets and Markets 市場研究報告，預計 2021 年全球商用輪胎市場將超過 1,170 億美元。但有新輪胎自然代表有舊輪胎被廢棄，但全球鮮有地區有妥善的輪胎回收機制，結果胡亂棄置、堆積廢車場的畫面就經常出現，破壞市容兼引起環境衛生問題。
全球每年產生約 15 億條廢輪胎，資料顯示香港每年就要處理近 5,000 噸的廢棄輪胎，而全台灣亦一年處理 10 萬噸。中國就更誇張，據中國橡膠工業協會調查，2013 年中國就產生了 2.99 億條廢舊輪胎，重量達到 1,080 萬噸，並以每年約 8 至 10% 速度在增長。
輪胎報廢後續處理的困難，已成為全球嚴重的環保問題。輪胎是以橡膠製造，過去廢輪胎常以掩埋方式處理，但此舉不只佔據掩埋空間，而輪胎亦不易腐化。長期掩埋不僅阻礙土地排水，也會破壞自然生態，若從泥土裡暴露也會帶來衛生問題，積水容易引起蚊患，也會讓堆填地底廢氣外洩地面。
另一個常見方法是焚燒，但由於輪胎內含苯乙、丙烯等化學物，焚燒不僅產生大量黑煙，也會排放二噁英及其他空氣污染物，致癌的有毒空氣污染物（HAP）更會影響居民的身體健康。1990 年發生在加拿大一場大火災，就有多達 1,260 萬條輪胎被燒毁，大量污染物質滲入土壤，附近的河流也被污染，造成的損失難以估量。
印尼國內輪胎內銷每年 850 萬條
廢棄輪胎是人類現代化後產生的廢棄物，尤其在發展中國家更是普遍。汽車、摩托車是消費能力提升的表現，例如今次訪問主角 Indosole 所在的印尼正是如此。印尼為東南亞人口最多的國家，達到 2.5 億，每年汽車和貨車購買量超過 100 萬輛，自 2013 年起已超越泰國成為東盟國家最大市場。
但一年銷量只有 100 萬輛，換算起來有車階級在總人口只佔 0.4%，因此印尼汽車廠商協會（Gaikindo）認為印尼的汽車內銷市場有望提高，推動印尼本土汽車工業。印尼輪胎商協會（APBI）亦預測 2016 年印尼國內輪胎工業，可達到內銷 850 萬條、外銷 4,500 萬條目標。
歐美經濟發達國家不見得就更重視環保，事實上意大利就是生產最多廢輪胎並以掩埋處理的國家，總回收率也是最低。發展中國家也重視環境保護，印尼在 2015 年於雅加達召開「印尼綠色高峰會」就強調綠能環保的施政路線。
回收再利用廢棄輪胎創造新價值
廢棄輪胎除了焚燒和掩堆，亦有人嘗試回收再利用，創造新的價值，因此重新利用廢輪胎，就成為其中一個環保科技的焦點。首先當然是再生橡膠，目前再生膠產業對廢橡膠的利用已達到總利用量的 80%，加上技術革新下已接近做到無污染、無公害化生產。
奈米科技亦可運用於輪胎回收再造，透過回收廢輪胎和 UPVC 製品，英國的回收廠商 Gradena 能再造出跟木材同質的取代物，並製成高價值的建築材料。而且建材加入特殊物理化學特質，比天然材料更理想，不易因冷熱、潮濕、風、昆蟲和紫外線損壞，甚至能在損毀後回收再用，達到零消費。
即使只是把輪胎磨碎，磨粉後也能成為其他建材及橡膠製品的原材料，例如地磚、地墊或相關建材之替代製品，或是橡膠粉、再生膠及其他相關橡膠製品。在歐洲就有把廢輪胎回收成為道路兩旁隔音牆的建材，除環保效益外，吸音效果更特別好，不僅能取代水泥等傳統原料，降低生產水泥產生的排碳，還能減輕相關的運輸重量。
峇厘島工匠善用輪胎橡膠變手工製拖鞋
但不論是把廢輪胎機械磨粉、熱裂解，還是用於輔助燃料，背後處理需要做大量集中回收和工廠生產，如果是交通較不便、人口較少的郊區就未必兼顧到。而今次 Unwire.pro 訪問的初創公司 Indosole 便嘗試走另一條路，用更簡單原始的方式解決問題。
Indosole 共同創辦人 Kai Paul 上周訪港，出席香港青年協會的創業活動時接受 Unwire.pro 訪問。本身是美國人的他為何選擇在印尼創業？原來緣於一次 Indosole 另一位共同創辦人 Kyle Parsons，在 2004 年來到印尼峇厘島旅遊的經歷。
當時 Kyle Parsons 在峇厘島買了一對由當地工藝師人手製作的拖鞋，鞋底就利用了廢輪胎的橡膠。他看到印尼及全球都面對廢輪胎污染的問題，認為峇厘島工匠的循環再用方式雖然簡單，但突破了人們對回收再用的想像，認為是值得推廣的文化。因此他就回到峇厘島與當地的工藝師商談合作，把這種「輪胎拖鞋」帶到全球市場。
直接把輪胎切割成鞋底、廢棄紙皮做標籤
本身是環保相關工作出身的 Kyle Parsons，就與工程師出身的 Kai Paul 等成員，在 2009 年於加州三藩市成立了 Indosole，希望在為解決印尼的廢輪胎污染問題的同時，也能為當地的手工藝業者提供工作，改善生活水平。工匠再用廢輪胎毋須工廠機械，而是直接把輪胎切割成鞋底的形狀，因此即使是普通人也做得到。
拿起 Indosole 的鞋子再反過來展示，可看到原始輪胎的坑紋，甚至是輪胎品牌的名稱，Kai Paul 表示每一雙 Indosole 的鞋子不僅具備當地的民族特色，也因為鞋底是全手工製造，因此是獨一無二的。為了貫徹始終，整個生產都以再用為前提，就算連鞋子上的品牌標籤紙牌也是使用廢棄的紙皮製作。
Kai Paul 表示目前可在美國和歐洲買到 Indosole 的鞋子，而且消費者也很認同 Indosole 的信念，在知道 Indosole 的鞋子是利用廢輪胎製作的前提下仍支持購買。而且因為全手工製作，實際上成本也沒有想像中的低，因此每對 Indosole 的鞋子的單價都稍比一般大量生產的鞋子為高，但Kai Paul 認為消費者很多都不介意。
七年生產 24 萬對鞋、破天荒提供一年保養
Kai Paul 表示平均一條輪胎可製作約 4 對鞋底，由 2009 年創辦至今，就有約 60,000 條輪胎被 Indosole 再用，即七年來大概已生產了 24 萬對 Indosole 鞋子。Indosole 出產的並非只有拖鞋，也有男女裝的涼鞋、休閒鞋，Kai Paul 表示據消費者意見回饋，他們的鞋並未因為是手工切割輪胎製作而影響品質，認為相當耐用和舒適。
而為了進一步提高消費者信心，Indosole 還破天荒為他們的鞋子提供一年保養服務，如有損毁可以更換。以往只有昂貴奢侈品牌會為皮具、皮鞋提供保養，涼鞋拖鞋也能有一年保養，未嘗不是反映了 Indosole 對產品品質的信心。
Kai Paul 表示 Indosole 希望透過把由廢輪胎製作的鞋子推銷到全球消費市場，同時把環保及可持續發展的訊息帶給消費者。另一方面，Indosole 的經營方式也減少了印尼的輪胎污染，同時也帶來工作機會和訂單到當地的手工業者，從而改善當地人的生活水平，而消費者也能得到優質的商品。
研究 A 輪融資望讓業務提升到新層次
相信這種經營模式並非只適用於印尼峇厘島，那會否把 Indosole 的經營方式和業務帶到其他東南亞國家？Kai Paul 表示這正是他們這次訪港的目的之一。Indosole 相信廢棄輪胎的處理問題是全球化的現象，不僅是印尼，東南亞甚至中南美洲、非洲也有同樣的現象，因此希望能把他們的業務擴張到這些地區。
Kai Paul 表示這次計劃出席世界青年創業論壇，正是為了把他們的可持續發展理念帶給其他創業者，同時也計劃接觸更多投資者，使他們有新資金開拓新的市場。他透露目前正在洽商 A 輪融資，希望可以讓業務提升到新層次，但比起擴張，目前他們會主力把資源用在改善廢棄輪胎的收集和物流輸送上，也會跟全球更多銷售渠道合作，以打通更多國家城市的市場。
總結：難以把社會影響力震盪得更大
全球每天都產生大量的廢棄輪胎，而且環保未必一定要高科技，Indosole 從這領域切入市場的確是正確的。Kai Paul 表示他們看好「環保產業」的未來，在地球暖化等問題已逼在眉睫下，環保必定是一個商業大趨勢。另一方面在年輕消費群之中也愈來愈認同環保和可持續發展，他相信 Indosole 是具備潛力的。
不過筆者覺得，雖然 Indosole 的理念很理想，但由於缺乏大規模生產的元素，從商業角度而言難免阻礙業務拓展，而且Kai Paul 也承認 Indosole 並未得到印尼當局的實際支持或資助，某程度也反映當局並不覺得這模式能根本改善問題。Indosole 的發展瓶頸並非市場大小或需求，而是難以用工業化生產來提升生產效能。
社會企業強調社會影響力，Indosole 在環保的同時，也提供當地更多工作機會和經濟效益，但因為要保護手工藝工作者而難以把影響力震盪得更大，實在可惜。而且相比起回收重製成能產生更大經濟效益的建材，有多少回收業者會全力支持 Indosole 也是一個要解決的問題。
作者：Boris Lee
Unwire.pro 資深編輯。在企業 IT 科技報道範疇有十多年經驗。
