兩三年前筆者開始接觸被稱為下一代雲計算技術 Container，雖然知道Amazon及Google等已用上此技術多年，但當時在一般企業的應用仍在很初步和概念的階段。這兩年發展非常快，越來越多大型企業開始採用，在世界各大雲計算和架構的研討會無人不談，如 Docker， Container as a Service， Microservices 等等名詞。究竟Container有什麼吸引力，能幫助企業解決什麼問題？
首先要了解什麼是Container。 概念其實很簡單，大家每天使用的手機app就是最好的例子。所有 app 在 apps store下載後就能獨立運行，而且只會使用分配好給它的資源。其實同樣的概念都能應用在企業軟件上。以Container中最盛行的 Docker 為例，和傳統虛擬化方式（Virtual Machine）最大的不同是，Docker是在作業系統 (OS) 層面上作虛擬化, 而傳統VM方式則是在硬體層面。有研究指出，在同一硬件運行Docker比ＶＭ可多出４至５倍或更多的資源，能直接為公司省錢，看似很吸引。筆者認為，單是Container應用並不能帶來太多價值，若能配合軟件開發模式和架構，就能夠大大解決IT人員時常面對的挑戰：如何加快軟件開發（Time to market）和加強可擴充性（Scalability）等。
相信很多ＩＴ朋友都曾經被企業用戶質問：「公司網站很慢，為何加了servers 仍看不見成效？」、「只是更改版面的layout，為何要更改這麼多 code 和測試？」這些問題都令ＩＴ人十分苦惱。
傳統的軟件開發都是採用一體化架構 (monolithic architecture)，筆者形容為「大象」架構，有任何改動都會牽一髮而動全身。既缺乏彈性，也大大減慢軟件推出的時間。在這個快速轉變的時代，絕對不能滿足企業需求。另外，在擴充性方面，一體化架構很難按企業需求去擴充和分配server資源，很多時候只能做到向上發展(scale up)，而並不能做到真正的向橫發展（scale out）。
相反，現在提倡如「螞蟻」般細小的微服務 （micro-services）架構，正正是要解決「大象」的問題。微服務將大型系統拆解成細小的服務，令代碼變更（code change）與發怖週期（release）兩方面都更具優勢，程式員可更加專注編寫程式，與產品客戶有更密切的溝通和良好的關係；成功的Internet公司， 如Netflix、Twitter等都紛紛採用微服務。微服務的特性是細小，當應用在傳統的ＶＭ架構上，就可能出現資源錯配和管理的問題，細小的Container如Docker的出現正好能相互配合並發揮其特性。
總括而言，Container 絕對不是取締ＶＭ的技術，而它的好處也不只是善用資源這麼簡單，當配合整個軟件開發流程和架構，Container 會令企業架構帶到另一個境界，這才是它的真正實力。筆者建議企業ＩＴ應著手探討 Container技術，並先和開發團隊了解現在的問題，也可利用試產式（Pilot-Run）項目，和分開多階段推出，預早找出運作上的問題。如果你也使用了 Container，歡迎分享你的使用案例和心得。
作者：陳俊偉 Dave Chen
從事資料科技及大型系統架構設計十多年，近年積極在香港推廣企業架構 (Enterprise Architecture)，現為香港電腦學會企業架構分部 (HKCS EASIG)主席及企業架構師協會香港區 (AEA-HK) 創會主席。
