早前《主場新聞》結業帶來不少震撼，但其實以「眾包」模式的類似網媒也有不少。除了網媒外，很多網站或機構都開始使用群眾力量（Crowdsource）的模式把內容生產分割出去，例如早前 Google 就打算將 Google Translate 的內容管理交托給社群。更有專家直指，群眾力量正取代正式員工，成為企業的主要助力。
群眾外包支援機構創新
早前《主場新聞》結業帶來不少震撼，有網民自發重組原班博客人馬，重建主場的內容平台。其實除了《主場新聞》外，透過結集來自外部的作者和文章來充實網站內容的做法，在其他網媒也很普遍，而透過使用群眾外包（Crowdsource）來支援創新的機構也有不少。
使用群眾力量的概念並不新鮮，大家熟識的維基百科已經是一例。但眾所周知，維基百科並非牟利團體，雖然其理念也源自相信網民的自發力量，但跟現在說的 Crowdsource 概念不同。
群眾外包（Crowdsource）是美國《Wired》雜誌記者 Jeff Howe 於 2006 年發明的一個專業術語，用來描述一種新的商業模式，即企業利用網際網路來將工作分配出去、發現創意或解決技術問題。Accenture 亞太區戰略咨詢董事總經理 Jouni Hakanen 在月前一次訪問中提到，群眾力量會成為商業機構的助力，為商業機構帶來生產力的不一定是員工（Workforce），也可是一般群眾（Crowdsource）。
群眾外包不涉及僱傭關係
雲計算、社交平台和協作工具的出現，令商業專案不一定要在公司內部進行，來自獨立機構以至一般消費者的力量也會成為貢獻。機構可把一些難以克服的難題放到網路上，讓群眾智慧協助解決問題，而且這些助力更隨時是免費的。
Crowdsource 跟一般 Outsource 不同之處在於，一般而言機構跟外包服務（Outsource）是有僱傭關係的，而外包服務也需要符合相應的品質要求。相較起來，群眾外包則是機構放手讓社群去管理操作，中間一般不涉及僱傭關係，但相對地也較難控制得到品質。
其實把群眾外包應用在創新服務的公司例子很多。除了剛才提過的 Google 把翻譯服務交給「Google 翻譯社群」外，還有真的確實在為企業提供群眾外包服務的 CrowdSource.com 網站、Unwire 也報導過的酒店 Wi-Fi 連線速度評分網站 Hotelwifitest、以群眾大量完成地圖內容的 Crowdmap 等。而 Apple 開放第三方開發者為 iPhone 設計應用，本質上也是一種群眾外包想法的實踐。
以互惠互利為前提
機構通過網路控制，利用志願者組成的組織來激盪創意和能力。這些志願員工具備完成任務的技能，並願意利用自己的業餘時間替機構工作，以滿足於對其服務收取小額報酬，以至全無報酬、僅滿足於未來獲得更多報酬或是社會理想的願景。尤其對於軟體業和服務業，這提供了一種組織勞動力的全新方式。
就以網站 Hotelwifitest 為例，網民希望透過貢獻自己在酒店的無償 Wi-Fi 連線速度測試，逐漸組成一個很大的全球酒店連線速度數據庫，那下次你要再出埠工作並預訂酒店時，便能看其他人的測試來做依歸。網民的貢獻長遠是為自己的好處而做，而 Hotelwifitest 本身則毋須付出驚人的測試成本，也能掌握到全球酒店的連線速度數據。
難以保證成果品質
聽起來很棒，尤其對創業公司而言更是非常「著數」。但就算是再一般的企業都會講求生產力的品質，無償或小額報酬的工作卻很難有品質要求，畢竟雙方並非以僱傭關係來維繫，難以用正式員工的水平來保證成果的品質。而機構在欠缺成本以傳統僱傭模式來建立內容下，自然也沒有額外預算去覆核群眾外包的品質水平。
就算機構大如 Google 也是一樣的。其實 Google Maps 有很多內容，都是透過網民自發提供來建立的。而這些大量提交的內容其實毋須核實就會先行刊登，換言之即使有錯，Google 也未必能及時發現。
較早前就有這樣的案例：美國華盛頓有一家餐廳疑因 Google 地圖標錯它的營業時間，從此生意一落千丈、被迫關門。該家餐廳是有 40 年歷史的老店，餐廳主人表示自 2012 年初開始，在周末的業績瞬間掉了 75%。最初他並未明白是發生何事，直到某天有熟客詢問「為何你們周六、日、一都不開門？」，才驚覺 Google 地圖資訊標錯營業時間，害得他生意大減，最後關門大吉。
人員認證制度或可提高品質
那怎樣才能保障到群眾外包的品質？以結集群眾外包工作為業務的 CrowdSource.com 便以認證制度來嘗試。CrowdSource目前擁有200多家客戶，工作者人數多達 50 多萬，主要為大中型企業，提供群眾外包服務可滿足企業某些規模業務對員工數量的要求。
企業如有一些工作想交由群眾外包完成，只需把工作放到 CrowdSource.com 再留下要求和報酬，以「懸賞」的方式等待有相關能力的人來承接任務。
CrowdSource 非常強調人員的專業，所有員工都需要經過審查，入職前都會進行能力測驗，所以質量非常高。CrowdSource 上 90% 人員生活在美國，其中 65% 擁有大學本科及以上學歷。CrowdSource 甚至有獎勵措施，員工如認真工作就可獲得高薪、獎勵、獎品及更多兼職機會。
工作雙方都有無形回報
由於 CrowdSource 的人員都具有一定的品質保證，因此有較能相信其品質。儘管一些批評者認為眾包剝削和濫用了個體的勞動，但從工作者的立場看，他們在 CrowdSource 的工作經歷可作為履歷，在尋找其他工作機會時將更有叫價能力，而且大多數人都同意他們在工作過程中大都獲益良多。
而從機構的立場看，群眾外包可獲得內部員工未必有的創意，而且在創意互相激盪下，也比單純外判給單一人士來得靈活和高品質。Jouni Hakanen 舉例指曾有尿布廠商，其舊款設計令嬰兒學行時有困難，結果就有母親自行改良了尿片設計，並提供給廠商，最後全球的家長都受惠。
缺陷、優點同樣多
「就像在 Yahoo Answer 服務一樣，你發問會有人免費回答你，但回答並非來自 Yahoo，而是一般網民。當然機構應自行評估這些免費助力是否真的可信，但如何善用這些群眾力量將會是未來的商業關鍵。」Jouni Hakanen說。
事實上，即使不少專家認同群眾外包的價值，但其可能造成的缺陷也很多，例如機構為完成項目可能會帶來新增的成本，即所謂「免費的最貴」。另一方面，群眾外包項目亦很大可能在因缺少資金激勵、參與者太少、工作質量低下、個人對項目缺乏興趣、全球性的語言障礙或難以管理大型的眾包項目等原因而失敗的。
到底這種工作模式是有助創新還是帶來問題，還得端看工作雙方怎樣看待群眾外包工作。目前來說，群眾外包是好是壞還要看長遠的觀察，但無可否認的是，這種現象正不斷在不同範疇裡普及，也是機構不能不正面看待的大趨勢。
