我在東京的時候，日本負利率政策 17 年以來迎來了終結。
負利率政策的背景，也許大家都耳熟能詳，三十年前 90 年代初，日本泡沫經濟爆破，股市崩盤，房地產價格一落千丈，自此踏入了漫長的不景氣及經濟惡性循環，持續通縮的同時，日本人實際工資未能升幅，像這樣維持了超過 20 至 30 年的光景。
一度以經濟影響力自豪的日本，以手機為例，像 Sony、SHARP 等日本品牌，曾幾何時引領世界潮流，但影響力早已不再，就連本土市場亦告失守，由得 Apple、Samsung 及 Google 瓜分及主宰。
若論有「新石油」之稱的晶片行業，今天一般人會想到台積電、NVIDIA、Intel 又或者 Samsung。試問誰會記得 30 多年前，全球晶片「一哥」和「二哥」竟然是日本的 NEC、Toshiba！
在那個時代，Intel 和 Motorola 都排在後面，其他日企如 Hitachi、Fujitsu、Mitsubishi 和 Panasonic 也上榜全球十強，換言之，全球晶片十強日本就佔了 6 家！
失去的三十年 公共債務高企
「已經很久沒有人跟我提起過 NEC 的名字了！」我跟奧江靖在東京千代田區邊散步邊尋覓咖啡店的時候，他笑著跟我說。
奧江先生多年為外資跨國企業日本市場的掌舵人，服務過的外資企業不計其數，包括 AOL、Twitter、Amazon、Groupon 和 Inline Apps 等，又以業務能力最為出色，不乏從零開始新業務和團隊並達至盈利的經驗。
他最新的身份，是為港企 Buyandship 出任日本主管，並在日本公私合營基金 Cool Japan Fund 的支持下，利用物流科技的優勢，為日本謀求更多的出口收入。
的而且確，代表綜合國力嘅 GDP，日本亦於去年被德國超越，跌落全球第四經濟體（美國和中國分別第一第二），若保持目前趨勢不變，未來相信不久，日本將會很快再被印度取代，跌落第五名。
由於醫療和養老金的壓力，日本政府背負了世界上最大的公共債務；另一方面，無法退休的老齡化勞動力，也無助於解決不斷膨脹的賬單。
最大問題在於，若看經濟數據，日本人工資已接近 20 甚至 30 年沒有明顯增幅，就連韓國和台灣的實際工資，亦早已經趕上甚至超越了日本。
這也解釋了為什麼工資升幅跑贏日本人好幾條街的香港人，來到日本會覺得「買咩都好平」，因為日本的企業根本沒有抬價的空間！多年以來，居於東京的日本人，依舊覺得東京的生活指數高企，支付完當月的衣食住，剩下來的錢已經所餘無幾。
港元跟美金目前仍然掛鈎，美元強日元弱，自然也是港客覺得東京什麼都平的重要原因了。
當然日本依舊是世界最發達經濟體之一，人均壽命高，治安良好，謀殺率極低，政治衝突也不多，東京又擁有世界上最好的鐵路網絡（沒有之一）。而且無論經濟怎樣，東京街頭始終聽到日本人的歡笑聲，這又是後話。
年輕人躺平 勞動力不足
奧江先生認為 ，日本面臨的挑戰之一是站在日本企業的角度，招募員工亦非常審慎，因為基於日本勞資關係和僱傭制度，企業相對很難去解僱員工，萬一招來不合適人選，對企業而成本相當高。
普遍日本年輕人的心態，跟西方也頗為類似，他們不想加入傳統行業工作，例如人工低壓力大工時長的服務行業，偏偏日本在經濟結構上依然相當依賴服務業，對年輕人而言最辛苦和厭惡的工種正是酒店、餐飲等傳統行業。
「這不僅是文化問題，也是日本僱傭法的問題。 企業想要解僱員工十分困難。 所以僱用很多人是風險很高的。 萬一某人表現不佳，那麼你知道，要與他們告別並不容易。 」
現今三分之一的日本人年齡在 60 歲以上，使日本成為世界上人口最老齡化的國家，僅次於小國摩納哥。而且日本錄得的出生人數比以往任何時候都要少。到 2050 年，可能會失去其現有人口的五分之一。
「上個週末我去了肯德基，整家店他們就三、四個員工，而且這幾個員工看起來有些年紀，因為他們找不到願意在快餐店打工的年輕人。」
中小企嘅老闆也會抱怨，很難找到年輕人肯願意加入他們的行業，造成人手不足的問題，尤其比較相對厭惡性的職業，例如日本酒店清潔工的長年短缺，已經導致行業的「結構性轉型」，酒店房間不會每天清掃（客人需主要要求清潔），主要補給例如毛市浴袍等，職員會掛在房間門口，其他牙膏牙刷棉花棒之類，放在大堂任客人自行取用。
根據我自己的經驗，大部分酒店清潔工都是南亞裔臉孔，不是本地日本人。據說 Covid 之後旅客數量的大幅恢復，反而放大了後疫情時代「勞動力不足」的處境；另一個明顯現像，是很多應用機械人或科技自動化的餐廳，不管是下單和準備食品和結帳，日本應該也是全球之冠。
偏偏日本經濟非常倚重服務業，而服務業的質量建基於訓練有素和數量充足的人手。
負利率終結 轉角的曙光？
近月日本股市創下新高，外資及遊客前赴後繼地湧入，再加上負利率政策的終結，局面似乎撥開了一片雲霧？其實日本若要想再次繁榮，就必須擁抱變革！
當日本面對年輕人不入行、人口老齡化、本地消費力不足的問題，但與此同時外資和旅客湧入、股市也創新高的情況下，集中提振出口、吸引更多旅客在回國後繼續採購日本貨，很可能就是對症下藥的良方。
有份投資港企 Buyandship 的 Cool Japan Fund，正是日本公私合營的基金，就像淡馬鍚之於新加坡一樣。
日本人向來有「我唔使做外國人生意」的心態，加上曾一度過份依賴中國遊客（至今中國旅客已回復不少，但佔比確實有所下降），會不會很難說服日本企業海外市場？
「在 COVID-19 之前，日本 30% 海外遊客來自中國大陸，儘管他們正逐漸回來，但經過近年一些地緣政治事件之後，其中部分肯定不回來了。所以現在最多的遊客來自韓國，是的，第二是台灣，第三是香港！」
「但減少了對中國遊客的依賴，也是好事。我認為日本應該歡迎來自中國的遊客，但我們不應該太依賴他們。」
電商延續購買生命
奧江先生表示，海外遊客到日本旅行之後，超過 10% 的人將繼續在網上購買更多日本貨品。「例如他們在日本時購買了其中一種產品，肯定會回國後嘗試在零售店購買、他們當然想購買相同的產品，但如果居住的地方沒有出售日貨的零售店，他們該怎麼辦？在線購買該產品可能比訪問零售店更容易！當然，我們還未計那些從未訪問過日本的人。」
主打物流科技的 Buyandship 硬件設備也不俗，他們有自己的貨櫃，在 13 個不同的國家設有倉庫。「是的，這是一個巨大的優勢，而且競爭對手不能夠在一天內實現這種優勢，他們需要很長時間才能做到。至於我們與 Cool Japan Fund 的合作，可以幫助我們跟更多日本企業合作的機會，因為他們發現了這家公司獲得 1000 萬美元融資，確實是一個有幫助的證明。」
Cool Japan Fund 希望推動更多日本的文化出口，包括日本的食品、動漫，奧江先先表示東京除了秋葉原，還有個地方叫中野百老匯，有很多零售店專門出售動漫商品，例如 figure 和其他周邊，其中過半顧客都是外國人（秋葉原也是），可想而知，海外對日本文化出口有著極其龐大的需求。
但以港企身份在日本「拼出口」，我問奧江先生會不會擔心地緣政治？
「要知道，若要做任何的海外業務，總是存在地緣政治風險，即使是美國，肯定也會有所謂的地緣政治風險 。 我認為香港肯定比以前更與中國的命運交織在一起，但另一個有利因素是，香港一直是眾所周知的國際航運中心。」
獲得 Cool Japan Fund 融資以前，去年 Buyandship 就幫助日本付運了價值 1 億美元的出口貨物，其中香港用戶「貢獻」更是高達 80% ，買入超過 8000 萬美元價值的日本貨品。
成敗取決於日本企業
日本最近終止負利率政策，央行的立場是對未來感到樂觀：「我們見到工資與物價之間的良性循環已被確認正在加強。」日本經濟過去的瓶頸，在於企業在本地消費力不振情況下，沒法提高價格（市場價格敏感度高）獲利，於是也沒有能力支付更高工資。時至今日，日本官方對企業能夠增強「獲利」感到樂觀，從而支持更高昂的工資成本。
這份信心不會平白而來，是對加息後日元升值、減少企業入口的成本嗎（但日元卻不升反跌）？加息後，本地依靠借貸的個人或中小企，購買力還能繼續嗎？但如果新增的消費是來自海外呢？
在日本，針對外國人的「價格歧視」比比皆是，例如外國人要在東京租屋，基本上不付雙倍租金基本上免談（肯付也不一定能租到），酒店價格也能夠反映這現象，網上預約比即時出租更貴。當然，部分專做外國客生意的品牌和免稅店，出於營銷策略，例如 Uniqlo 及子品牌 GU，都很大方提供和推廣免稅優惠，其實手段不同但目標一致：賺取更多外資。
奧江先生表示，「Buyandship 有三個優先事項。第一是出口，就像我說的，透過合作關係並將日本商品出口到日本以外的用戶群。 另一個是進口。 進口意味著當我們日本用戶群也在不斷成長，他們亦會有興趣使用 Buyandship 服務在日本境外購買東西。 所以，我們的計劃是與 paypay（日本最受歡迎的電子支付） 這樣的公司建立夥伴關係和合作。第三就是針對入境日本旅客的消費，跟零售商和百貨公司合作，作出相應的物流集運配套。」
當然，前提依舊是屬於「供應方」的日本大小企業，是否願意投放更多資源，跟 Buyandship 這樣的物流科企合作，共同拓展海外市場，包括開拓互聯網的電商銷售管道、支援線上客服查詢，以及在大型百貨公司、零售店的櫃枱，增添購物後集運的物流安排。
包括奧江先生在內，我在日本認識的幾位新朋友，都很坦率地陳述一個事實，「日本人都有不願作出改變的保守傾向。」
日本能夠憑著終結負利率政策、踏入人工智能和機械人科技時代的轉機，利用創新科技和數碼化，將眼光更遠地放在日本以外的市場？展望未來，日元匯率會步上升軌、繼而提昇綜合國力並在國際舞台重獲影響力嗎？要達到這些目標，日本需擁抱變革，或與一些他們珍視的古老傳統和價值有所抵觸，但我相信日本有勇氣走這一條漫長的遠路。
採訪、撰文：尹思哲
