Bitcoin（比特幣）供應有限的特性現在越來越明顯。根據比特幣區塊鏈規則的規定，比特幣最多僅能開採 2,100 萬個。如今 Blockchain.info 的資料顯示，第 1,700 萬個比特幣已經被開採出來了，這也代表距離比特幣挖礦的盡頭越來越近。
比特幣僅餘 20% 可供開採
比特幣的原理是提供新的比特幣給「礦工」作為誘因，讓「礦工」提供電腦運算幫忙加密和記錄區塊鏈的交易，也稱之為「挖礦」。目前每個比特幣區塊會產生 12.5 個新的比特幣，平均每 10 分鐘會出現一個比特幣區塊，因此一天大概會挖出 1,800 個比特幣。
第 1,700 萬個比特幣被挖掘出來，代表著只剩下不到 20% 的比特幣可供開採。有些人將之視為一項里程碑，象徵區塊鏈技術的成熟和至今所獲得的成就。「我覺得這很棒。我敢打賭創造區塊鏈的人即使在他們最瘋狂的夢裡，也無法想像區塊鏈會變得多重要。」創投 Tim Draper 這麼說。
除非比特幣區塊鏈社群的人聯合起來修改規則，不然比特幣在開採完畢之後就永遠不會有新的供給，這確保了比特幣的稀少性和價值。比特幣的投資者 Trace Mayer 甚至認為政府將來可能會禁止人們持有比特幣。他在 Twitter 中表示，增加貨幣供應量是利用通貨膨脹來徵稅的一種手段，而且缺乏正當性和法律認證，持有比特幣將讓政府製造通貨膨脹的目的失效。這或許有點異想天開，但也點出了比特幣的稀有性。
2140 年方告「枯竭」
不過比特幣挖礦的速度並不是固定不變的，會隨著已挖出的比特幣數量而變化。比特幣創世神中本聰在 2009 年 1 月 3 日創造第一個比特幣區塊的時候，獲得了 50 個比特幣。此後每創造出 21 萬個區塊，礦工獲得的比特幣獎勵就會減半。最近一次減半發生於 2016 年 7 月，此後每個區塊的獎勵是 12.5 個比特幣。
▲ 藍線代表比特幣的總供給量，橙線則代表通貨膨脹率。
這也代表著雖然僅剩下 20% 的比特幣能開採，但可能需要花上更多的挖礦時間才會開採完畢。隨著挖礦速度的下降，比特幣的貨幣增長以及通貨膨脹的速度也會跟著減緩。美國著名論壇 Reddit 的比特幣版版主 BashCo 就製作了一張圖表，來說明比特幣總供給量和通貨膨脹率的關係。
假設比特幣協議繼續維持不變，那要挖出最後一個比特幣最快也要等到 2140 年 5 月。不過比特幣的供給量永遠都不會真的達到 2,100 萬個，一部分是數學計算的因素，另一部分則是有些礦工不會獲得全額的比特幣獎勵。在 2011 年 5 月就有礦工自稱只獲得 49.99999999 個比特幣，而非足額的 50 個。
最後一個比特幣被挖出之後，比特幣區塊鏈並不會就此嘎然而止。礦工還是會繼續幫助記帳並確認交易，以收取手續費的方式獲得報酬。不過要等到比特幣挖完的那一天，至少還要再過 122 年。
（本文由 TechNews 授權轉載）
