香港九月初的一場世紀大暴雨，造成各區嚴重水浸及山泥傾瀉，同時帶來重大的經濟損失，又再一次提醒我們災害預警和應援的重要性。
事實上，政府早已斥資達1.5億設置向全港手機用戶發放緊急警示（SMS）系統，惟因為早前應用後招來民間一致的負評，之後一直閒置，就連今次「百年一遇」的黑雨也沒有加以應用。
反觀亞洲區許多地方，包括內地、台灣、日本和韓國等都有就颱風、暴雨、地震等緊急情況，透過手機向市民發出警示，例如哪裏可能會因暴雨出現山泥傾瀉和泥石流等，讓市民知所防範。因此，我認為往後如遇上8號風球、黑雨、冰雹、寒冷或酷熱天氣警告，當局也應向境內所有手機用戶包括遊客發出SMS警示，讓市民作好準備。
同時，政府應該善加利用聯合運作平台（COP），統籌應對天災，提升城市應對突發事件的韌性。COP是一個以地圖為核心的中央資訊平台，方便不同部門和機構在瞬息萬變的時候互通信息，迅速統籌行動。COP讓部門之間分享緊急資訊之餘，它更是綜覽全局的指揮中心，是物流和人手調動的重要工具。
雖然天災不能避免，但卻可透過得宜的準備，以及創新的資訊科技，以減少市民的不便和經濟損失。特首早前提出有意與大灣區內地城市建立一個聯合應急機制，提高對天災及重大突發事件的處理能力。為此，我們更要增強香港先進資訊科技的應用，同時積極培訓相關技術的人才，才能避免天災所帶來的威脅。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士
