回顧最近這兩三年,能夠和不能想像的壞事都發生過了,全球不管是疫情、戰亂、幣災、經濟以及地緣政治的風險,一下子襲來,令所有人都措手不及。
面對不確定性,很多人的應對方式是「躺平」,因此牛津字典選了 Goblin Mode(躺平模式)作為年度詞匯。
然而無論遇到什麼逆境,甚至「就是要在經濟低谷」,始終有少部分人堅決不會躺平,更視之為創業和實踐理想的最佳時機。今天要介紹的這位創辦人,背景跟大部分港人一樣,但年紀輕輕,已到過一些世界最大的創科城市闖蕩,有著一般人少有的奇遇。
草根出身自學編程
Tennison 今年 30 歲出頭,父親讀書時成績不錯,自學到碩士級,任職隧道公司經理,母親是家庭主婦,在他之上有個姐姐,比他大 8 歲,一家人居於屯門,後來他考入了城市大學,修讀工商管理和資訊科技。
聽起來,是跟大部分 80 後 90 後草根很相似的背景, 甚至他出於興趣自學編程,也算是稀疏平常的一回事,尤其現在很多小朋友自幼玩 Minecraft 開始已有不錯的基礎。
由於喜歡街頭塗雅藝術,Tennison 寫過一個瀏覽器 extension,讓人在網上也可發佈和分享 graffiti 作品,也令他在網上認識到一些 80 年代就闖出名堂的塗鴉藝術家,這份「履歷」開始讓我感覺到,Tennison 跟一般同齡工程師的差異,在他身上自帶一種叛逆的特質。
作為軟件工程師,他並不盲目支持所有科技帶來的現像,即使那是他的主要揾食平台,例如他會在 Twitter 感嘆「Boredom is the soil for our creative seed. Phone takes it away」。
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出逃香港到紐約
跟大部分香港工程師一樣,Tennison 畢業後做過不同類型公司,包括物流、媒體、以及一度非常盛行的手機 App 開發公司,從不同行業走到手機 App 開發專業,算是香港這個商業城市的特色,也是本地工程師的「向上流動階梯」。
然後跟大部分「IT 狗」也是一樣,Tennison 也有不堪回首的回憶,例第一分工任職 DHL 連試用期也不過,在香港幾年職涯,見盡一個專業如何被忽視的不合理對待。「香港啲 business 人,問題在於自視太高,個個當正自己係 Steve Jobs 咁,以為自己講嘅一定啱晒係真理。」點出香港問題,夠晒一針見血。
Tennison 的奇幻職業旅程,第一個轉捩點由於一個婚禮到了紐約,因緣際遇下,參與了當地 Startup Institute New York 為期三個月的計劃,鑽研 Web App 開發和數碼營銷的技能,進入紐約的創科生態圈,完成後真的成功就業,進入一家英資人力資源科企的紐約辦公室並任職軟件工程師,一做就差不多 3 年的光陰,正式告別香港職場。
2015 年的科技世界,仍在吹奏「Software is eating the world」的主旋律,而美國作為領跑全球的市場,能在美國東岸的科企打穩陣腳,本以為 Tennison 應該會一直留下來,誰不知他竟然轉換跑道,到杭州阿里巴巴總部上班去。「我想帶美國經驗去杭州。」
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美國到杭州 阿里文化開眼界
在杭州工作的一年時間裡面,Tennison 任職高級 frontend engineer,也就是主要負責設計應用程式前端的程序員。他所在的團隊,負責將 NLP 和機械學習等技術,以聊天機械人的方式,應用在以淘寶為主的用戶身上。
從來沒有中國工作經驗的他,以「大開眼界」去形容阿里巴巴的公司文化。「跟西方的管治方式完全是不一樣的文化,在這裡沒有 code review,也沒有 unit test,如果我們去做,主管會覺得是浪費緊時間,但佢地真係啱㗎喎其實⋯⋯」
根據 Tennison 形容,阿里的公司文化即使身處 IT 部門任職工程師,亦很難感受不到。「嚴格來說,阿里是一個體系而非一家公司,相反每個部門,反而更似是一家獨立公司。這是為什麼,我們部門負責開發聊天機械人,我們會視淘寶為我們的大客,而不是公司另一個部門。箇中嗰種合作性,係美國同香港都未見過。」
曾經在美國待過、又在香港起步的 Tennison,當年阿里巴巴的公司文化,雖然早已離開,但回想起來還是讓他感到嘆為觀止。「阿里做嘢嘅人會睇時間,因為時間係 part of the quality,而且每個人對公司嘅貢獻,好容易量化同睇到。但每個阿里人都好鍾意阿里,好多同事會慶祝入職嘅第幾周年之類,呢方面係同 Amazon 好唔同。」
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矽谷受地緣政治連累
天性叛逆的 Tennison,雖然欣賞阿里的文化,但內地的職場文化和人際關係,始終跟喜歡「有話直說」的他格格不入。「內地人有想法,有自己唔認同地方,會選擇放係心入面唔講出嚟。係呢方面,我始終覺得西方文化比較適合自己。」
由於以前曾參與過 Stanford 的課程,早就想到美國西岸試試看的他,因緣巧合之下,加入了 IPO 之後的 Pinterest。「係紐約做過,再嚟到西岸,你會感受到好唔同嘅工作文化,尤其係 Pinterest 身邊有好多同事,早係 IPO 以前就參與,佢哋嘅心態係非常咁安逸,同我想像中嗰種拼搏,真係完全唔同。」
美國西岸以矽谷為主的「城市群」,另一個職場現像是很多印度裔 CEO,例如 Google 和 Microsoft 都是,Tennison 解釋其實中國人雖然都「好叻都有」,但由於中國人如果選擇回流,回去長三角、深圳或北京都有很多機會發展,而且中國人比較內儉,反而不及印度人適應美國的職場。
再加上,自從中美關係變差,地緣政治風險增加,自有更多華裔工程師選擇回到中國,而他自己的工作簽證,也由於上一任美國總統特朗普的更改政策,而遭受到官方部門的質疑(因為大學本科並非純理科加上曾任職阿里巴巴),導致他間接失去了在 Pinterest 的工作機會。
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下一站 Fintech Startup
遇上科技行業近年最大規模的裁員浪潮,再加上地緣政治的影響,華裔工程師的工作簽證獲取門檻比以往更高,Tennison 最終決定,最適合創業的時機到了,他選擇了報名並成功進入了美國最知名創業加速器 Y Combinator,並打算是這種方式,獲得留在美國發展的門票,因為他的身份,這一刻從一個普通 IT 打工仔,變成一個潛力無可限量的創辦人。「打個比喻,報名 YC 在某種意義上,幾乎等於你參與了一段未來長達 10 年的關係。」
Tennison 的拍檔跟他一樣於香港長大,卻在美國本土出生,兩人合作共同創辦的 truewind 是專門為初創和投資者而設的 Bookkeeping service,因為有了好的 Bookkeeping,初創就可以更有效營運、投資以及作出各種的財務決定。似乎是個相當「接地氣」的題目,他這樣解釋,「人們似乎很難去分辨什麼是 cool idea 和 good idea,兩者之間有什麼不同。Cool idea 是那些會令人有 wow 的反應,例如飛天的士;至於 good idea 就很簡單,就是有真正有市場需求的題目,兩者之間我會選擇後者。」
編採:尹思哲