據 Bloomberg Intelligence 估計，元宇宙市場規模到 2024 年可能增至 8000 億美元，Bank of America 甚至將元宇宙列為對人類生活可能有革命性影響的 14 項科技之一，前途及錢途無可限量；但正如 Mirror 也不停被質疑是否虛火，身處「虛」擬空間的元宇宙，就有不少評論認為是虛火及炒作，尤其是近月 crypto 市場動盪、進入漫長熊市，虛火之說甚囂塵上。不過今期接受我們訪問的兩組嘉賓，不約而同仍然相信元宇宙是未來，相信只要用得其所，對於品牌營銷及市場推廣肯定大有幫助。
思考元宇宙真正價值
講起品牌營銷，本地營銷品牌管理專家徐緣（Vincent）早在去年 Facebook 改名為 Meta，已經跟合作品牌提到元宇宙技術的影響力，「他們的反應很奇怪，全世界媒體鋪天蓋地報導 Facebook 轉名此事，但我跟各大品牌的管理層提到 Metaverse 元宇宙，卻好像未有人聽過，香港在擁抱刻下發生的事，那個平行時空落差總是很大。直至最近愈來愈多人談及元宇宙，大企業好像才醒覺要走進去，開始多人問我要怎樣做；畢竟遲做總好過什麼也不做，見到大品牌陸續先行加入元宇宙，如果能令中小企也能參與其中的話，相信普及速度會加快。」
對於元宇宙是否虛火，Vincent 認為要看元宇宙本身是否朝「實」的方向發展，「不要說元宇宙，我做任何品牌營銷之前也會問，到底所做的事情有什麼獨特價值，而令用戶非用不可。舉個簡單的例子，為品牌舉辦 VIP 用戶的見面會，是否一定要在元宇宙搞？可能在 Zoom 也可以辦到，甚至利用 WhatsApp 等通訊軟件，將優惠傳給他們，一對一貼身服務或會更得客戶歡心，如果堅持要在元宇宙舉行，就要思考它所能帶來的價值，這樣才不會令整件事變虛。」
商場模式 vs 展場模式
縱觀全球各地元宇宙的玩法，Vincent 說大致上可分為兩類，「一是商場模式，就像 Nike 在 Roblox 上建立的 Nikeland，由於 Roblox 本身自帶人流，是人流旺盛的地方，加上 Nike 的品牌效應，所以至今已有 700 萬人去過，但在香港卻難有此規模。
本地元宇宙的玩法是另一個，徐緣稱之為「展場模式」，「就像 HSBC、港鐵等大型企業進駐 The Sandbox，平台本身未必很多人玩，就像是平日會展未必有太多遊人，但舉辦大型展覽如書展時自然匯聚人流，利用展覽的體驗來吸引人流。」
雖說展場模式的人流數目，遠遠不及商場模式，但單從互動（engagement）來看可能更有價值，「企業近年也清楚知道，即使 Facebook 及 IG 專頁有幾十萬人追蹤，真正會關注品牌的客人，可能來來去去得幾千到一萬人，所以凝聚及鞏固這班熟客才最重要。在元宇宙舉辦小型聚會，既不用大灑金錢租用場地，也毋須擔心防疫問題，老闆化身 Avatar 帶最新產品出來給客戶體驗，既是 VIP 體驗會，也有點似直播帶貨，將這些在實體世界慣用的市場推廣技倆，應用到 3D 空間中，才能令元宇宙營銷變得有實際應用。」
要更快普及、令元宇宙營銷落地，首要關鍵是降低成本，據了解徐緣正在開發一個名為 any meseum 的自家元宇宙項目，「要找方法令事情由 2D 轉化為 3D 時，可以用相宜價格完成，如果每次也要花過百萬預算才能進軍元宇宙，中小企實在難以參與。我甚至有個想法，就是很多大型品牌如日清、喜力、可口可樂等，也有自己的品牌博物館，透過介紹品牌歷史喚起消費者共鳴，從而刺激消費。如果中小企要同樣辦個實體博物館，成本考量上未必可行，但在元宇宙中，舉例說如果用十萬元左右可以建成 3D 展館，相信很多本地品牌都會積極考慮，我覺得這是短時間令元宇宙能實際應用的方案。」
捉緊品牌目標消費群
與 Vincent 想法一樣的，還有 Gusto Collective 成員 Dante Tsang 及 Lucas Cheng，最近公司成功融資 1100 萬美元資金，他們認為品牌現時需要的，已不是鋪天蓋地宣傳或者大量追隨者，「80 年代媒體只有報紙、電視及收音機，宣傳方式只有落廣告一途，因此那個年代廣告創作很重要，但卻無從聽到受眾的反饋，宣傳方式較為單向。後來有了互聯網，初期也是靠 SEO 及 SEM 來改善網站排名，仍然保持單向宣傳，直到社交媒體出現，才令情況有所改善，互動（engagement）及營銷轉換（conversion）成為指標，但漸漸地企業對這些數字也產生冷感，即使 Facebook 及 IG 專頁有海量的追隨者，也未必代表能產生真正的互動，牢牢捉緊品牌最核心的目標消費群才是皇道。」
要凝聚這班客人，Dante 及 Lucas 均認為科技是最佳手段，「歷史告訴我們，人類世界每隔一段時間就會出現根本的範式變革（paradigm shift），互聯網及流動互聯網是最佳例子，令到人的生活出現大方向轉變。未來我們相信是元宇宙的世界，尤其是你見到時下 20 至 30 歲的年輕人，在線上花錢的時間遠比線下為多，消費文化上已出現了變革；當然元宇宙並非新事物，但真正令它此時此刻有潛力爆發，是因為相關的科技及配套已趨成熟，正如虛擬工作間（virtual workspace）早在幾年前已出現，但也到近兩年疫情才得以真正應用，原因是之前科技未能配合，元宇宙的發展也類同。」
以「科技營銷」說故事
作為亞洲 BrandTech 初創，Gusto Collective 過去兩年的成績表十分亮麗，主打虛擬人創作（Virtual KOL）、AR（擴增實境）平台及 Web3 服務三方面業務：AR 方面與 CSL 合作推出 5G Lens 手機程式，除了為 Mirror 帶來 AR 體驗成功引起話題，還嘗試以 AR 形式換領商戶優惠券，相比起傳統優惠券只有 2 – 4 % 的使用率，AR 玩法成功將使用率提升至 16-20%，為合作商戶帶來更多生意額；
「Virtual KOL 方面，我們創作了 MonoC 這位虛擬人偶，除了曾為 ELLE 擔任模特兒外，更跟世界第三大拍賣公司 Phillips 合作，由 MonoC 根據拍賣現場的數據，透過演算法創作出《Drowning in Love》的 NFT 藝術品，結果以 18.9 萬元的價格成交。」
公司下一步是跟古天樂合作推出 NFT 項目 One Cool Collective，與慣常 NFT 用作投資炒賣不同，今次合作看的是長遠發展，「頭炮合作的是電影《明日戰記》，這部電影投資額超過四億港元，單是看這個數額，你就知道古先生搞 NFT 不是為了短線炒賣，他的願景是希望以 NFT 發起眾籌，支持本地創作人開啟更多 IP 項目，有點似一個孵化器，培育出色的娛樂創作。」
「這也跟我們理念相同，時常聽人說 Web 3 與 NFT 是虛火，那些食住熱潮推出然後搵錢走的，每個行業也會出現，即使 100 間公司 IPO，你也不期望全部也是實業而不涉財技吧！因此將質素做好，並且以長線發展為目標，才能產生實質商業價值。」
訪問內容
編採：尹思哲