氣候變化的影響日趨顯著，全球積極推行減排放措施，促使「氫經濟」成為熱話。氫是宇宙最豐富的元素，如水（H2O）便蘊含氫。由於氫氣比汽油產生的能量高3倍，有指它將會是實現零碳排放的潔淨能源之一。
不過，目前提取氫氣成本效益欠佳，而且難以直接提取運用，提取過程需要耗用的能源甚至比獲得的多，所以能源界有句笑話：「氫氣將會是未來的燃料——而它永遠都在未來。」
國際能源署（IEA）2019年的報告提到，生產氫能過程差不多全依賴化石燃料，另加6%天然氣和2%煤，結果，氫氣生產每年導致碳排放量達8.3億噸，相當於英國和印尼碳排放量的總和。
現時，電力仍然佔去電解氫的大部分成本，但隨着再生電力成本持續下降，以及相關設施如電解液效能的價格向下調，美國能源部在去年宣布《氫能源地球計劃》（Hydrogen Shot），計劃要在10年內把各種（除了灰黑色）氫成本降低至每千克一美元，減幅逾八成。
交通運輸佔全球溫室氣體排放高達兩成，令人對氫燃料電池車的未來寄以厚望。內地更看準這個市場，目標在2025年，把中國氫燃料電池汽車規模由2021年少於一萬輛，大幅增加到10萬輛。
雖然，全球氫經濟現仍處於早期的開發階段，在生產、儲存、使用方面的新科技開發並降低成本上也有待突破，但我相信隨著相關技術的日漸提升，氫能源的應用將更為廣泛，成為全球減排的一大里程碑。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士