港鐵現正進行北環線項目的規劃及設計，計劃設置古洞站，以連接現有的西鐵線錦上路站，並於新田、牛潭尾及凹頭增設中途站，預計 2034 年全線落成。屆時東鐵線及西鐵線可相連接，令新界及九龍形成一個環狀鐵路，從錦上路到古洞的鐵路行程只需約 12 分鐘，大大方便新界東西之間的出行。
不過要規劃鐵路並非易事，單是如何走線已相當複雜，如要考慮沿線路面的斜度是否較小，以減少平整工程的成本；又要配合分區計劃大綱圖，不能使用禁區如郊野公園和軍事用地；為方便收地，宜選現時人口較少的地段等。
同時，還要顧及沿線居民上班上學的便捷。根據運輸署過往幾次的出行調查，顯示市民乘坐公共交通工具一般平均需時 40 多分鐘，以此作考量基礎，規劃沿線 40 分鐘生活圈，當中便包括社區設施如學校、商場、街市、診所、休憩空間，也有工商業大廈等提供就業機會，以配合預期會遷入沿線新建公私營房屋的人口增長。
面對這樣錯綜複雜的資料和需要，如以地理資訊系統（GlS）協助處理和分析，便能快捷地尋找到理想方案。GIS 同時也可用作管理鐵路系統的各類資產、確保列車服務準時無誤、處理日常保養及突發維修，尤其是照顧乘客對服務與日俱增的要求。而以 GIS 的 3D 地圖建立「數碼分身」，更可在手機上模擬即將進行的工程所帶來的影響，以提升服務水平。
要提供優質的鐵路服務，便需要持續創新，我期望有關當局能夠以創新科技不斷求進，讓我們的出行變得輕鬆方便。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士