地理空間數據的商業價值與日俱增，其全球價值已達 2,700 億美元（約 21,060 億港元），而且以每年 30%的速度增長。剛於 8 月初公布的《胡潤全球獨角獸榜》，上榜的 586 間獨角獸中就有 16 間是來自內地的物流公司，總值高達 680 億美元（約 5,304 億港元），而這些物流公司的營運，很大程度有賴地理空間數據。
對物流公司而言，地理資訊不單是一幅幅的電子地圖，更是業務運作的重要工具，它可確保貨物運輸、追蹤、交收等流程達致最佳效率。隨着「宅經濟」盛行，網上購物已成為生活常態。客戶在網站下訂單，物流公司便以地理資訊系統（GlS）和全球定位系統（GPS），調度運輸車隊，規劃最快捷的運送路綫，同時監察貨物信息，保證貨物可快速且安全地送到客戶手中。其間還要掌握實時的路況，以便隨時調整運送安排。如果沒有一個平台協助整合地理資訊，便可能遇上塞車和改道等阻礙。
剛被 Facebook 收購的瑞典初創 Mapillary 正是搭建了這樣的一個平台，鼓勵大眾上載自拍的街道照片影像，然後以人工智能辨認出影像上路牌的圖案文字、交通燈、行車綫等，再把影像接駁起來，成為 3D 立體電子地圖。這個地圖除有助駕駛者掌握最新的路面狀況，還可協助災後救援，如菲律賓風災的街道影像就方便了運送物資。這平台現已滙聚了全球超過 12 億的街道影像，並不斷更新，成為實用貼地的城巿地圖。毫無疑問，地理空間數據擁蘊藏無限的商業和實用價值，企業只要能夠善用這些數據，便可以締造無限商機，創造更多可能性。
作者：香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士