全球使用手機的用戶眾多，不少學者探討如何以手機數據來偵察傳染病的爆發以控制傳播，尤其是今次新型冠狀病毒肺炎，傳播性強，擴散範圍廣，對內地的社會經濟造成嚴重影響，中國城市和小城鎮改革發展中心首席經濟學家李鐵提出通過「手機信令」（signalling）來追蹤和控制疫情，以降低抗疫成本。
所謂「手機信令」，是指手機與電訊網絡發射基站之間的通訊，只要啟動手機，它便會自動和附近的基站通訊，以備隨時發出或接收電話及訊息。換言之，電訊網絡必須識別該手機的定位才可提供服務。再加上「通話詳情紀錄」（call detail records，簡稱 CDR），即電話發出的短訊、上網等的詳細資料，如發出和完成時間，便能確認訊息發出的方位，以助短時間內找到用戶的位置。
目前，內地手機用戶已達 14 億，跟全國總人口相若，而可掌握他們的手機信令數據便是內地三大網絡營運商。有關當局只要集合營運商的資訊，就能掌握近期全國人口在內地的流向和分布，並對個別地區甚至個人的全天候流動狀況一清二楚，方便監測與患者有接觸人士及家居隔離者之行蹤，以避免社區傳播擴大。若配合手機網絡的「家鄉位置登記」（Home Location Register），令各省市可以掌握從武漢到訪的旅客數量，便能更有效地進行抗疫工作。
至於香港，雖然疫情不如內地嚴峻，但須家居隔離者也不少。為防止家居隔離者擅離居所，除派員不定時上門確認外，還配合手機和智能手帶的措施，相信可對防止疫情擴散以及追蹤病源，起著重要的作用。
作者：香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授鄧淑明博士