電影《挑戰者１號》（Ready Player One）全球票房報捷，掀起一片虛擬實境（VR）熱潮，觀眾即使不是電玩迷亦對劇中的虛擬現實世界 Oasis（綠洲）心生嚮往。
幕後功臣之一的數字王國除為電影提供視覺預覽、虛擬製作、動作捕捉以及視覺特效製作服務，亦從劇中的 Oasis 得到啟發，正式宣布部署全新發展策略，透過巨額注資 3Glasses 和與美圖達成策略性夥伴合作，進一步完善其 VR 生態圈，將原來的 4 大業務範疇完整地串連起來：視覺特效（Visual Effects，VFX）、虛擬實境（Virtual Reality，VR）、虛擬人（Virtual Human，VH）和影視內容投資；從技術研發、內容製作到多渠道分發一概包辦，以一站式營運模式構建面向消費級市場的全新虛擬世界 ──「綠洲」。
縱然數字王國近年全力押注發展 VR 技術，但要創建如 Oasis 那樣宏觀的虛擬世界，恐怕亦要巨額投資經年，划得來嗎？數字王國執行董事兼行政總裁謝安即表明，數字王國想要構建的並非遊戲世界，而是好比 Oasis 般能集虛擬場景、內容和技術、數碼替身於一身的虛擬世界，讓用家得以在虛擬世界內透過社交互動建立真實的人生。
「遊戲完全是另一回事。遊戲是很專的，需要 game designer 去計算遊戲平衡與關卡挑戰性等，背後所需引擎跟 VR 的互動技術很不一樣。」謝安笑問：「遊戲好玩在甚麼地方？在於破關。玩家在升級、殺怪、破關時只關心遊戲的挑戰與難度，至於背景有多逼真細緻則甚少考究。而數字王國擅長製作的虛擬場景則是為了呈現能讓觀眾看後會『Whoa』一聲的視覺體驗，因此數字王國的目標和願景僅專注於 VR 技術，不打算投資遊戲開發。」
從電影特效邁向虛擬世界
過去 20 年，數字王國的視覺特效和虛擬實境技術成就了不少荷里活經典電影，從創辦人 James Cameron 執導的《鐵達尼號》（Titanic）到後來的漫威（Marvel）系列、去年大收的《美女與野獸》（Beauty and the Beast），再到今年席捲全球的《復仇者聯盟 3：無限之戰》（Avengers：Infinity War）和《挑戰者１號》，除展示出數字王國在技術上的躍進，亦可見荷里活電影漸漸從視覺特效傾向倚重虛擬人和虛擬實境技術。
謝安透露，周永明加入數字王國出任董事會主席之際，曾決心「make a change, make a difference」，銳意將數字王國帶進中國，面向消費者市場。參與製作《挑戰者１號》這齣電影後，周永明的感受更深。
「原來沉浸式的 VR 體驗應該是這樣的！」周永明讚嘆：「過去 20 年，公司製作了很多偉大的電影，但未來應該創作像 Oasis 這樣的世界。這技術（VR）太偉大了，只是用來拍電影太可惜，應該轉型到消費者市場，而非單單拿來拍電影。我們做 VR 應該發展新技術，讓消費者也可以用得到；VR 要能互動才能建立新的價值，而我們必須走到市場最前端去發展、去接觸消費者。」
與美圖合作結合 AI 與 VH 技術 擬推出小鮮肉虛擬偶像
為實現虛擬新世界的商業宏圖、呈現突破性的娛樂體驗，數字王國一口氣推出了多個措舉，包括於今年 3 月斥資 2.4 億元投資全球虛擬現實和混合現實公司 3Glasses，以及宣布與美圖建立策略合作夥伴關係。謝安透露，是次合作將結合兩家公司的 AI 和虛擬人技術，除計劃於稍後推出堪稱「下一個初音未來」的虛擬偶像，更將為美圖現有用戶提供數碼替身，讓用戶可在美圖社交平台上互動時使用自建的數碼影像，把 VR 技術從影院大銀幕帶到手機小屏幕。
針對是次宣布與美圖建立的策略性合作夥伴關係，謝安認為考慮周詳，並笑指想在 Oasis 這樣的虛擬現實世界裡體驗人生不必等到 2045。
「這次合作具相當高的市場潛力：美圖是中國現時擁有最多人臉數據的公司，大約擁有 4 至 5 億個人臉數據；憑藉美圖龐大的人臉數據和 AI 技術，再配合數字王國的虛擬人技術，用戶可創建喜愛的數碼替身，例如在美圖社交平台上以可愛妖精的形像和朋友互動。」謝安續透露，因美圖用戶多為女性，故此正計劃推出「小鮮肉」虛擬偶像。
他戲謔，藝人時間非常寶貴，若建立了虛擬人則真身可全程投入拍電影，由虛擬替身負責出席海外活動或代言廣告。進一步想，創造虛擬偶像不但可自行設定樣貌、性格、年齡、星座、背景，甚至「身材要多好有多好，能歌善舞而且演一輩子也不會跳槽解約」。而有別初音未來只能按既定編程表演，數字王國的虛擬偶像背後由真人操作，經掃描系統處理後呈現人前，因此能與粉絲有實時的互動。
數字王國空間目標增設 300 個 VR 體驗中心
此外，為落實面向消費者市場的願景，數字王國空間（Digital Domain Space）的收費 VR 體驗中心將由現時全中國 50 個，於今年內迅速擴充至 100 個以上；目標是於 2020 年增設至 300 家 VR 體驗中心、約 1200 個體驗點，主要設於各大商場以便接觸消費者受眾。此外，數字王國空間亦計劃將 VR 體驗中心拓展至東南亞市場。
謝安深信，消費者市場必定會火紅起來，但不是現在；在那個時刻來臨之前，先要構建好完整的 VR 生態圈，而 VR 體驗中心正好充當數字王國與消費者受眾之間的橋樑。他堅信必定能在現實中呈現猶如 Oasis 般的 VR 體驗，以現時的進程，估計 1、2 年後即能實現；當務之急是先把內容和技術做好，待 VR 爆發加上電訊商配合推動，屆時 VR 便會大量走到消費者市場。