美國太空總署（NASA）成功利用 3D 打印技術製造出火箭引擎的核心組件——渦輪泵（turbopump），並通過多項測試證實可投入實際使用。NASA 稱渦輪泵是火箭引擎內其中一種最為複雜的組件。今次測試的成功，意味著利用 3D 打印技術可以製造更多複雜的火箭引擎組件，而且所需的零件更少，還可以降低製造成本和滿足獨特的設計需要。
NASA 今次利用 3D 打印技術製造的渦輪泵，轉速可高達 95,000 rpms，是一級方程式賽車的 9.5 倍；馬力超過 2,000 匹，是 NASCAR 的兩倍馬力；渦輪泵每分鐘可泵給引擎 1,200 加侖液態氫，足夠為多節火箭中的第二節引擎提供 35,000 磅的推進力。更重要的是，比起傳統的製造方式，3D 打印技術製造的渦輪泵可減少 45% 零件。
測試在馬歇爾太空飛行中心進行，工程人員指透過測試燃料泵和其他 3D 打印的組件，NASA 希望能進一步其減低風險和製造費用，並將技術應用於製造新的火箭引擎。新的渦輪泵主要使用選擇性鐳射燒結（Selective Laser Sintering, SLS）技術印製，這種技術主要用於金屬材質的 3D 物品打印上。
在測試過程中，3D 印製的渦輪泵接受極端環境的考驗。經渦輪泵泵給的液態氫燃料溫度低至 -240 攝氏度，而當火箭引擎燃燒燃料時，將會產生 3,315 攝氏度的高溫，確保 3D 印製的渦輪泵能承受極端的溫度變化並正常運作。
NASA 測試影片
Source: NASA