3D 列印發展已經好一段時間，但總是雷聲大雨點小，讓各產業不禁懷疑其實際價值到底為逐漸普及的應用，還是另一種已過時的科技泡沫。儘管 3D 打印近來的發展漸緩慢，但其於醫藥方面就有 一種新的應用環境：列印形狀特殊的客製化藥丸。
3D 列印藥丸對病症更有利
現時市面上的藥丸外形可謂中規中矩，但其實據藥物動力學，不同外形的藥丸與病症亦有關係。因為形狀不同的藥丸，由於初始表面積與溶化過程中的表面積變化程度不同，在進入腸胃之後，溶化分解的速度曲線也各有不同，故若能夠針對各特定病症推出符合其所需是形狀，對治療就可謂更事半功倍。
但基於製造上的限制，過去並毋法製造多種形狀不同的藥丸以測試其實際表現；但透過 3D 列印就可以更簡單地進行相關的試驗。3D 列印廠商 MakerBot 日前就與倫敦大學藥學院的研究團隊合作，透過其 Replicator 3D 列印機成功印出基本的幾何形狀藥丸 – 包括立方體、球形、圓餅形、金字塔形、環形等，並對其溶化釋放藥物的速度的進得測試，結果反映形狀的確會影響釋放速度曲線。
而在不遠的將來，藥品業或會可透過 3D 打印發展出新的商業模式：以藥粉包方式將配方給予病人，病人自行將藥粉包放入特製的 3D 列印機，機器透過處方將所需藥丸形狀列印出：除可為病人提供更佳療效外，藥廠更能夠省去大量開支；而 3D 列印機廠商亦可發展到一個龐大的市場。
但此亦會衍生出其他相應問題，如藥粉包的保存期限與保存環境、病人會否自行濫印藥物等：一如其他行業面對 3D 列印技術的入侵，或會對此新商業模式進行抵制；另一方面，藥業為相當保守的產業，對此破壞性創新技術的接受程度或會產生一定程度的阻力。
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