不經不覺，雅虎香港已服務了香港網民 15 年。作為當年的科網老大哥，雅虎是標誌著互聯網普及的重要一環，但今天難免被 Google、Facebook 等新貴搶過風頭。到底「首頁」文化今天是否還適用？我們專訪了雅虎香港總經理陳啟滔，聽一下雅虎今天如何定位自己在網民生活中的角色。
Yahoo 仍是 IT 界重量級角色
今時今日，相信很多網民都離不開 Google 和 Facebook 的生活，但在兩者出現之前，這個代表網民生活中心的角色一直由雅虎擔當。雖然互聯網上四處也是資訊，但對於網民而言能夠綜合資訊到一個平台，為他們節省時間的網路「首頁」，來到今天仍有它的需求。
其實雅虎在美國本土，去年便一度超越 Google 的網絡流量半年之久。據市場調查公司 comScore 數據，雅虎去年 12 月在美國的造訪人數達 1.95 億人，超過 Google 的 1.92 億成為全美最多人造訪的網站，而這也是雅虎在去年 7 月後連續第六個月打敗 Google，成為美國最受歡迎網站。
而根據 comScore 最新七月數據，雖然 Google 已以 1.91 億人次重奪榜首，但 Yahoo 的 1.651 億使用人次也仍然很高，由此可見首頁的角色仍然有其價值。不過 Yahoo 起家的重要服務──目錄索引（Yahoo Directory），早前卻又傳出即將關閉，過去兩年來已陸續關閉了多達 60 項服務。其實 Yahoo 到底是在轉型，還是在掙扎？
從來未放棄過「首頁」業務
雅虎自 1994 年創辦至今已有廿年歷史。不少人都稱呼 Yahoo 為科網界的「恐龍」、「活化石」，認為 Yahoo 已落後了時代。而過去數年 Yahoo 亦不斷面對各種股價、CEO 更迭等「災難」，直到現任總裁 Marissa Mayer 上台後才有起色。但她不斷收購、又不斷關閉舊服務，Yahoo 在網民生活中的角色愈來愈難以定位，到底 Yahoo 在想甚麼？
「其實 Yahoo 一直都在不斷的創新，目的是不斷提高、改善網民的使用體驗。」雅虎香港總經理陳啟滔表示，雅虎從來未放棄過「首頁」的業務，而最新的網頁大改版更是為了進一步加強這角色：「新改版強化了資訊平台的功能，透過不斷分析學習使用者的瀏覽習慣，從而將網民最有興趣的內容放到最前，使雅虎使用者毋須多次點擊便能立即看到想知的資訊。」
有不少人認為，Google 讓網絡內容重新回到各自的平台上，網民用 Google 自行找到有目標內容的網站，根本不需要有像 Yahoo 的「收集」角色。而這點也充分體現在 Google 和 Yahoo 各自推出的新聞服務上──Google 是搜集一堆連結導向網民往新聞網站去，而 Yahoo 則轉載內容到他們的平台上，網民直接在 Yahoo 上閱讀訊息。
陳啟滔坦言兩者沒有對錯之分，不同平台有不同的展現新聞內容的方式。目前 Yahoo 會以跟內容供應者合作的方式進行，但雅虎會有自己的編輯團隊做一些編排工作。「例如同一則車禍新聞，即使是不同媒體提供，但訊息基本是相同的，所以我們會篩選只登一篇。反之一些較具爭議性的新聞，就會盡量提供多點渠道、多點角度，使網民有更全面的理解。」他說。
陳啟滔提到新版首頁會把資訊「推前」，其實背後是運用了大數據的分析。「以前用目錄的方法雖然井井有條，但就令網民起碼兩個步驟才能見到內容。而新版首頁會把資訊推前到首頁，透過分析使用者的瀏覽紀錄，推斷網民有興趣的內容後，再以『推薦新聞』的方式在首頁呈現，網民一打開雅虎網站首頁就看得到。」他說。
這個「推薦新聞」背後其實運用了大數據的分析，一方面分析個別網民的瀏覽習慣，例如經常瀏覽體育新聞，就會在首頁多點推播體育資訊，另一方面則分析全港雅虎網民的即時趨勢，推播最多人關心的訊息，例如突發新聞，以至很多人有興趣的消閒生活訊息。兩者的結合下令整個資訊流（News Feed）既具備個性化特點，同時也能送上重要資訊，讓網民不致因關心特定內容而錯失重要新聞訊息。
另一個運用了大數據的是「熱門搜尋」功能。其實此功能在之前已經存在，陳啟滔表示 Yahoo 會繼續強化此功能：「其實『熱門搜尋』並不單單著眼在搜尋次數，因為如果只看次數的話，隨時只會每天都見到『天氣』、『交通』等關鍵字！『熱門搜尋』希望能綜合雅虎搜尋的短期趨勢，從而讓網民掌握一些他們之前可能沒有發現的訊息，這種功能目前只有 Yahoo 提供。」
Tumblr 不會變成 Yahoo 社群網站戰略
上述提到的新版面功能，其實都是把雅虎的舊有服務進一步強化。過去兩三年，Marissa Mayer 上台後大量收購不同的新創公司，很多人都想知道到底這些收購的動機如何？這些功能或技術又有否融合到 Yahoo 的功能中？陳啟滔表示很多人都關心這問題，但由於每一筆收購的動機都未必一樣，不能一概而論，但致可歸類為「收購人才」、「收購技術」的目標。
陳啟滔表示 Yahoo 需要吸納更多年輕人才，收購一些新創公司未必是因為看上他們的產品，更重要是看上他們的技術和創意。由於好的 IT 人才比大家想像中更難尋，收購一些已略見成績的團隊，其實是收納了他們的人才實力，可用來為雅虎注入新的想法和活力。
另一種則是吸納技術。對於 Yahoo 收購 Tumblr，不少人都以為 Yahoo 有意追上 Facebook 和 Google，意欲打入社交媒體戰場。但陳啟滔坦言 Yahoo 並未有上述計劃，他表示 Yahoo 收購回來的產品，部分會讓它們繼續獨立營運，亦有些會把技術整合到 Yahoo 本身的產品中，但就沒計劃把它們統一為 Yahoo 的品牌。
換言之，Yahoo 不打算涉足社群網站了？「也不算，畢竟 Tumblr 會繼續營運，但就不會變成 Yahoo 的全球戰略。但其實 Yahoo 已一早有社群服務，除了有知識+ 可讓會員之間交流外，新聞亦可讓會員留言和標記心情，會員之間一早已有社群，只是沒有變成一個社交網站而已。」他說。
統一核心技術、在地化特色功能
說到「統一」，如果讀者有留意香港以外其他地區的雅虎網站，應該會發現不同地區的雅虎網站都各有特色。即使你在不同地區，但連上 Google、Facebook 的話也只有語言不同，介面設計是一樣的。但反觀雅虎不僅網站整體的外觀設計有很大不同，就連提供的服務也有一些分別。
陳啟滔表示 Yahoo 相比起統一的品牌形象，更重視的是當地使用者的實際使用感受。「如果統一使用介面反而令當地使用者不便的話，就違反了服務網民的初衷了。如果那種設計和功能對當地網民最方便，我們就提供那種功能，統一性並非我們的重要考慮。」他說。
事實上，目前台灣的雅虎奇摩就並未跟隨換上全新的網頁介面，而前面提過的熱門搜尋、推薦新聞亦完全是分開的。至於網站提供的附屬功能如字典等也完全是分開的，陳啟滔表示字典功能只在香港、台灣受歡迎，但兩者的數據庫也是分開的，由於語言特性不同，提供切合當地真實文化的功能比較重要。
但是否所有雅虎網站都各自為政、各有山頭？那倒不是。陳啟滔坦言雅虎若按不同語言地區等差異，竟有多達 4 萬個版本。但提供的各種核心功能，不同地區都是相同的，不同的只是當地服務的功能，還有當地特色的使用介面。本質上雅虎仍然是一家「統一」的公司，但就提供在地化的服務，即使有 4 萬多個版本，但實際卻又是同一個雅虎。