在今年初財政司司長曾俊華公布最新《財政預算案》，撥高了教育經常開支預算，更計劃在 2015 學年起設立資訊科技教育增潤課程，培育編寫電腦程式或流動應用程式的尖子。其實讓學童早日學習編程語言，在外國已經很盛行，今次我們將探討一下程式語言教育在學界的前景。
全球政府均將編程納入基礎課程範圍
今年初財政司司長曾俊華的《財政預算案》中，將教育經常開支預算加碼至 671 億元，並首度建議撥款 7,500 萬元，計劃在 2015 學年起在十間有突出表現的學校，設立資訊科技教育增潤課程，以培育更多編寫電腦程式或流動應用程式的人材。
在全球已有多個國家將編程語言納入基礎課程之中：東歐小國愛沙尼亞自 2012 年起，已經將學習編程納入正規教育，全國 500 多所學校將陸續推行，從小學一年級開始加入編程的課程，是最先推行有關政策的國家。
英國也有類似的計劃，學生從 5 歲開始需學習編寫程式，11 歲開始至少學習兩種程式語言，更將 2014 年訂為「Year of Code」，與 Google 等企業合作大規模培訓相關的教師，視為提升未來國家競爭力中的重要關鍵。芬蘭、法國、意大利、新加坡等國亦考慮跟進。
未來人人都需要學編程
其實把程式語言教育放到基礎教育課程中，在全球已是大趨勢。美國總統奧巴馬去年就說過：「Don’t just play on your phone, program it!」，公開鼓勵美國的年輕人學習編程語言，年輕人不應只視電腦、手機為單純消遣工具，應該增強他們利用電腦編程創新的創造力。他揚言學習編程有助個人發展，也有助提高國家競爭力，因編程能提高人們的邏輯思維，透過努力日後人人都可以成為電腦科學家。
麻省理工教授 Mitchel Resnick 更表示，不僅是學童有需要，未來人人都應該學習編程語言。他在 TED 的演講中提到，在數碼時代成長的年輕一代已很習慣使用數碼裝置，但僅僅懂得使用並不足夠，必須懂得創造才能改善未來。他用閱讀來舉例：如果學會閱讀，你就可經由閱讀進一步自我學習，學習寫程式也是一樣，如果學會編程就可經由編程進一步自我學習。
全球同樣缺乏 IT 人才新血
歐盟數碼事務專員 Neelie Kroes 和教育專員 Androulla Vassiliou，亦在早前致函歐盟成員國的教育部長，呼籲提高科技方面的教育，尤其建議各國在中小學基礎課程中加入編程相關的課程。她們預計在 2020 年後，歐盟各國將嚴重缺乏 IT 專業人員，空缺將達 90 萬個職位之多。
其實類似的問題在香港也存在，業界已不是第一天表示嚴重缺乏本地 IT 專業人才，ManpowerGroup 香港早前公布的《人才短缺調查》全球年度報告就提到，資訊科技人員在香港和全球都面臨短缺問題。像德國、澳洲、日本等先進國家都面臨 IT 人才短缺問題，尤以日本最嚴重，澳洲亦推出了 IT 人才輸入的政策以保持競爭力。
去年首辦學童編程興趣班
去年在香港創辦的 First Code Academy 是本地第一家以學童為對象程式語言學校，為 8 歲以上的中小學生提供短期課程，去年 7 月至今已有 300 多個學生就讀。創辦人辛婥琳（Michelle）認為，香港政府有正式的教育政策推行編程教育是好事，因外國早已一早開始，現在追上還不會太遲。
原本在美國投資銀行工作的她，因看好資訊科技公司的前景而轉為投身 IT 行業，在工餘時間則會在矽谷兼職教小孩學習編程。她發現當地的小孩很快就能上手，心想這是否外國的小孩特別厲害？如果是同齡的香港小孩又能否做得到？於是就興起回香港創辦一家編程學校的想法。
應鼓勵學生有犯錯和冒險精神
她表示在接觸過的香港學生中，發現本地學生比較內向，不會主動提出自己的想法，而國際學校的學生就沒有這種問題。另一方面，香港學生在數理科目的成績很強，在全球一直排名十大之內，其實先天便很有潛質學習需要邏輯思維的程式編寫，但香港教育不提倡冒險和犯錯，卻成為學習編程的最大障礙。
「香港的教育就是鼓勵學生不要犯錯，要跟從師長教導的框框，不能挑戰。但這種思維其實跟學習編程背道而馳。我們會鼓勵學生嘗試，更鼓勵他們犯錯，因為每次犯錯也是一種學習。如果只是教學生怎樣編寫程式，而不是教他們怎樣思考的話，這只是單純的職業訓練而已，而不是邏輯思維的訓練。畫錯一張畫都會浪費一張畫紙，但 Software 再寫一些卻近乎零成本，為何就不去多做冒險呢？」她說。
學習編程語言跟電腦溝通
她認為編程需要學習的是思維，而不是技巧，怎樣解決一個問題可以有很多方法，如果學生只跟隨老師所教的方法去做是沒有意義的。學習程式編寫不只有助學生在數理、科技及工程的學習，更有助培養創意、分析思考、解決問題的能力。如果家長是抱著要孩子像學鋼琴般，學習一種協助升學、考試的技能，從出發點就已經錯了。
Michelle 笑言自己沒有那麼宏觀偉大的想法，教育香港小孩編程並非是「為香港培育未來 IT 人才」，但她相信香港的下一代如能掌握編程的話將更有競爭力。她看到不少家長都很兩極，有遠見的家長都不是著眼在要小孩學習一種幫助考名校的技能，而是讓他們學習一種邏輯思維和持久學習的能力，這才是終生受用。
「很多研究都表示物聯網是未來趨勢，屆時生活上很多地方都會用上編程去控制這些裝置。未來不僅工作上用上編程的機會愈來愈多，生活上自己編寫個人用途的程式也愈來愈常見。如果學習外語是為了跟外國人溝通，那學習編程語言就是跟電腦溝通，在未來物聯網時代將會是更重要的技能。」她說。
師資將是普及編程教育的最大障礙
First Code Academy 會定期舉辦編程課程，除跟本地學校合作在校園提供教學外，也會有公開的暑期班。一期課程約為 15 至 20 小時，一般為期三個月，若是暑期課程則會在兩星期內完成。她認為未來要在中小學基礎課程中加入編程教育，最關鍵是師資培訓。
First Code Academy 本身有幾位有多年編程經驗的導師，但如果要普及到基礎教育的話，就需要大量具編程經驗的老師，這方面就需要時間慢慢部署。另一關鍵是中小學課程能否銜接到大學課程，其實今天不少中學都有編程教學，但由於未能配合大學入學，也難以確保日後就業，如教育部門能有政策配合，相信也有助改變家長的想法。
數碼港為期三天免費編程體驗日
如果家長和小孩想體驗一下編程工作，除了參加 First Code Academy 的課程外，現在還有另一個體驗的機會。數碼港將在 8 月 15 至 17 日舉行「易 Code 童功夏令營」，對象為 4 至 14 歳兒童及其家長，透過連串工作坊、比賽和遊戲，啓發學童的創造力、邏輯及解難能力。為期 3 天的夏令營，所有節目均免費開放給公眾參與，讓兒童和家長親身感受編程帶來的樂趣。
數碼港知識及人才發展中心經理梁德明表示，兒童透過互動遊戲學習編程，既能啓發創意亦能學習解難能力。全球領袖及政府都在提倡將編程教育納入基礎教育，英國已率先將兒童編程納入教學大綱中，就是因為他們除了看準擁有編程技能帶來的優勢外，亦深明在逐漸以科技為主導的經濟體系中大量渴求精通科技的人才，可見編程教育將會愈來愈重要。
數碼港今年三月已舉辦過「Cyberport Let’s Code Day」，活動廣泛得到學校、家長和同學支持，因此再次於暑假首辦「易 Code 童功夏令營」，繼續培養未來 ICT 業界人才。數碼港相信透過學習編程的過程，可啟發兒童的 IT 潛能，協助小朋友發展日常生活所需的必要技能，如邏輯思考和信息整合能力，更重要的是培養他們對 ICT 的興趣。
「易 Code 童功夏令營」詳情: http://www.cyberport.hk/zh_tw/events/1902
