3D 打印是近年熱門 IT 話題之一，並獲 Gartner 近年多次選為年度十大 IT 熱門科技之一。3D 打印能獲如此高度重視，全因它具有「破壞性創新」的特徵，顛覆了傳統工業對金屬模具生產的依賴，使工業製造的門檻降低。但問題是 3D 打印的入門化，卻隨時導致傳統工業知識產權制度崩塌，Gartner 在 2014 年十大預言更表示，每年全球知識產權因 3D 打印導致的損失，恐怕至少達 1,000 億美元。
5 年成長五倍市場
據科技市場調查機構 Canalys 報告估計，3D 打印的全球市場，包括打印機銷售、打印材料、相關服務等，2018 年將成長至 162 億美元。該機構更認為，2013 年 3D 打印市場市值為 25 億美元，2014 年將增至 38 億美元，未來 5 年更會成長逾 500%。研究機構 Juniper Research 另一個類似報告亦顯示，針對主流家用消費市場的 3D 打印機銷售量，今年全球銷量將達 4.4 萬台，更預計在 2018 年前將突破 100 萬台。
Canalys 資深分析師 Tim Shepherd 表示，今年會是 3D 打印的轉捩點，這個科技不再是「備受炒作、但未經證實」的新科技，現在 3D 打印已有能力生產創新、複雜、強健的真實產品。Juniper Research 則預期，未來隨著 3D 打印機的應用層面擴大，包括 HP 在內等更多業者都將投入3D打印機的生產行列，屆時價格可望進一步下滑，吸引更多消費者購買。
平民化二千蚊已有交易
3D 打印機日益普遍，甚至變得平民化。本月初在群眾集資平台 Kickstarter，便有一台平民化的 The Micro 3D 打印機集資生產，一天之內已募集將近 100 萬美元，早期付款者能以 199 和 299 美元的優惠價購得 3D 打印機，目前早期出貨的低價機種已全部售完。
生產商 M3D 表示，真正供消費者使用的3D印表機應該很直覺、設計流暢且價格便宜，而適合入門用戶的 The Micro 是市場上最便宜也最簡單的 3D 打印機，只要接上打印機，再下載或建立模型，按下列印鍵就能即時印出客製化的成品。
2015 年將有首宗侵權官司
雖然要進化到能像今天一般打印機的低價仍要時間，但 199 美元已是相當入門的價錢，加上使用方法簡單，3D 打印也將變得更普及。科技普及綜觀而言是好事，但 3D 打印機要是真的量產走入一般百姓家，或許會引發知識產權危機。屆時民眾可用 3D 打印機在家中就能輕鬆印出米奇老鼠商品、名牌眼鏡框，廠商將再難以防範。
去年 Gartner 在 2014 年十大預言就估計，每年全球知識產權因 3D 打印導致的損失隨時可達 1,000 億美元。Gartner 更預計，2015 年時將可能至少有一家西方大型廠商，會因產品的知識產權被人以 3D 打印機竊取而提出訴訟。侵權者甚至只需掃描物體製造模具原型，就能拿到工廠大規模便宜量產，做出和正牌完全相同的產品，完全不需用 3D 打印機做出最終成品。在 3D 打印快將普及化的今天，傳統廠商該怎麼保護他們的知識產權？
可循民事追究損失
有不願具名的香港知識產權法律界人士接受本站查詢時表示，3D 打印應該受本港知識產權的相關法例管制。他表示，關於知識產權問題，目前香港的立法比較寬鬆，最主要是看製成品是否作商業用途：「如果只是自己打印，放在家中欣賞並不用以牟利，暫時仍未有法律問題。如果用以販賣的話，就必定違法。」
「就算是打印後，拍照放上社交網站分享，只要不涉買賣或不作為廣告宣傳的話，都應該沒特別的法律責任。」但他補充：「不過如果有人認為佢做得靚，想比錢佢幫佢做一個的話，這就會變成牟利，變得有法律問題。」
被問到傳統廠商有何方法自保，他表示廠商目前對於自用市場，如果認為對其造成業務損失的話，可循民事追究：「不過如果針對只是自己做一個產品放在家中自己欣賞的話，基本上訴訟成本非常高，廠家未必會做，亦需要有人舉報，否則廠家其實亦無從得知有無人在家中打印。」
現成法例已能管制
資訊科技界議員莫乃光則表示，目前香港未有相關法例規管 3D 打印，但他認為以現行的知識產權法例已能保護傳統工業廠商：「目前的知識產權法例已能提供保障，因為有關法例的原則也能應用到 3D 打印等新技術上。我們總不能每次有新技術出現就立一條新例去規管。」
「如果只是一般家用的話，即使有機會侵權，但相信不必為此而單獨立法。現成條例已能處理這些案件，主要視乎有關行為有否從中獲取利益。今天就算在家中自己畫一張米奇老鼠圖畫也不算是侵權，相信就算是自己在家印一座米奇老鼠模型也應按同樣原則處理。」
「其實就算是今天，要盜取工業產品設計也一樣可以，3D 打印只是令這事變得更容易。但這不代表會影響大家在處理知識產權問題的原則，不管是用 3D 打印或是複製生產模具，其侵權行為也是一樣的，自然也會受到相同的法例監管。」他說。