全球都看好無人駕駛的發展，並有人憧憬它可以顛覆私家車市場，但時至今日，它的技術發展進程卻較預期緩慢，突竟無人駕駛遇上甚麼阻力，令其發展不似預期？
目前，自動駕駛汽車大致可分 6 個等級（L0 至 L5）。L3 以下都是輔助駕駛，L3 開始是有條件的自動駕駛，L4 級以上開始擺脫人為干預，但僅限於部分情況的無人駕駛，L5 則是任何情況下的完全無人駕駛。由於高昂的成本與遙遠的回本期，加上充滿不確定的商業模式，許多車廠在無人駕駛的開發上漸見卻步，如美國福特汽車（Ford Motor）便因為盈利遙遙無期，2022 年底決定不再研發 L4 無人駕駛汽車，並在較早時關閉了 Argo AI 合資公司。
近年，不少車行轉而發展 L2+汽車。L2+是「部分自動化」的進階版。它是指駕駛時雙手可以離開軚盤，但大腦與眼睛仍參與駕駛。行駛時路綫繪製、轉綫、變速由汽車完成，人類司機仍然參與其中，汽車也會通過眼球追蹤技術判斷駕駛者是否保持清醒和集中力。
擁有保時捷和奧迪等品牌的德國汽車集團大眾（Volkswagen）在 2023 年中向投資者的演示中，也明確表示在未來幾年會專注 L2+。麥肯錫（McKinsey）2023 年初的報告更進一步，估計到 2030 年，自動駕駛系統創造的 1,500 億至 2,250 億美元收入中，L2 會佔去超過一半。到 2035 年，L4 才會成為主流。
有指 L2+之所以可以興起，是因為其價格能在消費者可承擔之範圍內。換言之，要無人駕駛技術有突破性的發展，除技術研發外，還要在成本控制上再加以探索。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士