智慧城市早已成為中國龐大的產業，涵蓋項目包括政務、交通、社區、水務、應急、教育、醫療等。根據數據公司 Statista 的資料，中國由 2015 年至 2020 年 6 年間，投入建設智慧城市的總資金高達 8.07 萬億人民幣。
不過，中國在發展智慧城市也面對不少挑戰。研究機構 IDC 在今年初的報告分析道：「包括政務雲、感知體系、腦類技術平台等在內的基礎性技術……當前的智慧城市部分場景建設，缺乏實際需求支撑，實用性和有效性還有較大的提升空間。」同時，該機構留意到，內地以項目建設主導的智慧城市發展，呈現出「重建設輕運營」的特點，因此建議建立「標準規範、績效管理、發展評價體系」，促使發展模式朝「持續運營」的方向轉變。
另一挑戰是中國人口老化加劇，增添城市壓力。當局除逐步延遲法定退休年齡，還要將智慧城市建設，擴展到基層社區的建設，如增加投資於縣的公共服務和醫療保健，以及升級大城市的基礎設施，包括隨着居民年齡的增長，為舊住宅大樓增加電梯。近年一些企業也與地方政府合作「智慧養老」，如山東省與實體醫療機構攜手，設置「互聯網醫院」，提供問診、開藥、疾病管理、健康跟蹤等服務。
然而，要建設適老型城市，還須處理很多事務，如完善城市的無障礙標準、關顧中低收入地區的城鎮等，當局宜提高人民對市政的參與度，藉集思廣益把智慧城市的效益發揮得更全面。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士