數碼時代(十七):讓超算中心發揮宏效

今時今日,算力對數碼經濟與本地生產總值(GDP)的發展有顯著帶動作用。中國信息通信研究院的《中國算力發展指數白皮書》在2021年估計,算力每投入一元,將帶動三至四元的經濟產出。因此,政府在今年度的《財政預算案》上提及要建立人工智能超級計算機中心,不但有助推動科研和人工智能產業的發展,還有望促進經濟繁榮。

不過,打造超算中心投資額龐大,加上行業價格紛亂,必須要審慎行事。內地有報導提到,同樣是智能計算中心,2020年內地城市A2021年城市B,算力建設成本相差超過6倍,前者每100P Flops FP16(計算每秒峰值速度)的算力建設成本為7,500萬元(人民幣.下同),後者卻高達4.6億元。據知這並非單一事件,可見價格之混亂。

同時,我們也需為超算中心釐清目標,並分析周邊城巿的強弱項,找出自己的最佳位置。對此,今年1月啟用的寧波市首個人工智能超算中心,便可作參考,其第一期投資額為5.85億元,定位為二合一,既做超級計算機中心(一如綜合醫院),以服務社會公共產業;又做人工智能計算機中心(就如專科醫院),針對企業要服務自身的項目需求。該寧波超算中心有三大目標:1. 為科研機構研究開發、成果轉移;2. 促進政府精細化、智慧化管理;3. 推動人工智能產業發展。

其實,建立超級電腦便要具備長遠的視野,定位鮮明,目標明確,固然重要,人才培訓更必不可少。要軟硬件兩者俱全,我們的超算中心才能發揮宏效。

 

撰文:香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士