今時今日，算力對數碼經濟與本地生產總值（GDP）的發展有顯著帶動作用。中國信息通信研究院的《中國算力發展指數白皮書》在2021年估計，算力每投入一元，將帶動三至四元的經濟產出。因此，政府在今年度的《財政預算案》上提及要建立人工智能超級計算機中心，不但有助推動科研和人工智能產業的發展，還有望促進經濟繁榮。
不過，打造超算中心投資額龐大，加上行業價格紛亂，必須要審慎行事。內地有報導提到，同樣是智能計算中心，2020年內地城市A與2021年城市B，算力建設成本相差超過6倍，前者每100P Flops FP16（計算每秒峰值速度）的算力建設成本為7,500萬元（人民幣．下同），後者卻高達4.6億元。據知這並非單一事件，可見價格之混亂。
同時，我們也需為超算中心釐清目標，並分析周邊城巿的強弱項，找出自己的最佳位置。對此，今年1月啟用的寧波市首個人工智能超算中心，便可作參考，其第一期投資額為5.85億元，定位為二合一，既做超級計算機中心（一如綜合醫院），以服務社會公共產業；又做人工智能計算機中心（就如專科醫院），針對企業要服務自身的項目需求。該寧波超算中心有三大目標：1. 為科研機構研究開發、成果轉移；2. 促進政府精細化、智慧化管理；3. 推動人工智能產業發展。
其實，建立超級電腦便要具備長遠的視野，定位鮮明，目標明確，固然重要，人才培訓更必不可少。要軟硬件兩者俱全，我們的超算中心才能發揮宏效。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士