香港中文大學醫學院研究團隊(中大)早於2018年引入人工智能系統,從世界各地收集逾五萬個數據,建立一個大數據庫,分析相關圖像並對腸道瘜肉作評估,再將系統數據應用於患者身上,包括協助分析結直腸內窺鏡視頻,以實時識別瘜肉是否腫瘤,更可標示出瘜肉的位置,分辨率達到97%。
然而,直腸內窺鏡測試具入侵性,存在一定風險,令不少人卻步。近年有嶄新的大腸膠囊內視鏡檢查技術,檢查人士只須透過一顆藥丸般大小、兩端均設有鏡頭的膠囊及細小的數據傳送裝置,醫護人員便可檢視整條大腸內壁的影像。由於此檢查準確又簡單,膠囊可自然排出體外,毋須使用鎮靜劑,可令檢測造成的不適與不便減至最低。
2021年,中大也成功研發全球首創透過檢測糞便的細菌基因(M3)偵測大腸癌,將健康人士、大腸癌、大腸瘜肉患者的腸道細菌特定基因做比對,以識別增加患大腸癌風險的基因,其靈敏度達九成四。此技術屬非入侵性,加上無飲食限制,可提供相對安心的檢測選擇。
有研究證實,大腸癌與不良的飲食習慣有密切關係,尤其常吃高動物脂肪肉類、加工肉、高糖分、低纖維或精製碳水化合物等食物,會容易引起腸道微生態失衡,繼而刺激細胞突變及增生,增加罹患大腸癌的風險。
所謂防患於未然,要避免罹患大腸癌,我們須養成良好的飲食習慣,並要定期進行腸道檢查。
撰文:香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士