Web3 及元宇宙這兩個詞彙，過去兩年充斥著互聯網的世界，但大部份人對這兩個詞彙了解卻不深，甚至認為 Web3 就是元宇宙。而實際上，兩者雖然有關連，但卻不能劃上等號。
Web3 的出現，目標就是為 Web2 這些網絡壟斷問題提供解決方案，Web3 的中心思想就是去中心化，個人除了有讀及寫的功能之外，同時亦可擁有資料，不再被個別科技龍頭公司掌握。能達到這個目標的技術就是區塊鏈，透過區塊鏈可建立一個用戶在網絡上互相檢查數據的系統，換言之，信息由多個用戶共享，從而不再受科技巨頭支配。由於用戶在自己貢獻的內容有擁有權，作者可以從貢獻的內容獲得一定回報。此外，透過區塊鏈網絡及智能合約，用戶不需要中心化的公司作為驗證中間人，就可以實現收款自動化。
至於個人資料部份，於區塊鏈的 Web3 網站主要由電子錢包地址登入，這個錢包由數字組成，可以做到匿名，無個人資料可以洩露。而這個電子錢包，不單可以在不同區塊鏈網站（如 GameFi，交易所等）中使用，進行加密貨幣或 NFT 交易，甚至可以至虛擬店中購買物品，用戶再不需要到不同銀行開設不同戶口，亦毋須不停重覆進行 KYC，而且在交易後，所有記錄都會在同一個賬戶上，避免多張不同銀行的月結單。
有了 Web3 基礎，我們才可以談元宇宙（Metaverse），元宇宙最早出現在 1992 年科幻小說《Snow Crash》中，主要是形容一個未來虛擬世界，每個人都擁有一個虛擬化身（Avatar）。近年連公司名都改為 Meta 的 Facebook 創辦人 Zuckerberg 就將元宇宙定義成一個虛擬空間，你可以在元宇宙中創建及探索，能夠與朋友行街、工作、娛樂、學習及購物等。換言之，元宇宙是一個虛擬世界的經濟體系，而構建這個經濟體系的運行基礎就是 Web3，再進一步推向低層技術就是區塊鏈，在區塊鏈上更可加上 AR/VR，以及人工智能等，這些都是元宇宙基礎建設工具。
由於元宇宙仍然是一個比較新概念，各行各業的應用仍在探索中，例如微軟在元宇宙的發展重心在於工作相關的服務，產品 Mesh for Microsoft Team 可讓員工可以遙距工作，舉行虛擬會議等；Meta 則曾在元宇宙世界中舉行虛擬演唱會，建立虛擬健身房等。不過，使用最廣泛的仍然是遊戲，因為元宇宙世界本質上與市場上很多遊戲相類似。
不論區塊鏈、Web3 抑或是元宇宙發展，目前仍存在不少挑戰，包括技術難度高，使用介面並不友善；區塊鏈網絡的吞吐量的連鎖影響等等，但隨著今次加密貨幣熊市來臨，不少公司已趁機集中改善或解決上述的問題，準備迎來網絡時代下一個爆發期。
梁永熹
區塊鏈科研 創辦人及行政總裁