藝術科技（Art Tech）這個字，近兩年出現的密度很高，先有去年特首《施政報告》提及，要在未來大力推動藝術科技，並將 2023 年正式啟用的東九文化中心定為試驗場地（testbed），讓從事 Art Tech 的科技公司或團體試用新技術。
今年亞洲首個大型 Art Tech 體驗展 Digital Art Fair Asia（DAFA）亦剛於9月30日登陸香港，加上近日 NFT 在本地掀起熱潮，藝術科技突然像大有可為。今期我們訪問兩間從事藝術科技的公司，碰巧同樣在連藝術科技這個字還未出現的 2015 年成立，由無 Art Tech 到如今備受追捧，他們坦言心態決定一切，對藝術及科技有什麼看法，最終會影響到一直要走的路。
以藝術 + 科技來設計產品
進入其辦公室，耳畔傳來悅耳悠揚的音樂，以為去了高級靚聲音響店，但舉目四望卻見不到任何喇叭。創辦人林旭（Stephen）笑言這正是他們研發多年的絕技，「聲音來看油畫背後的專利電子零件，透過振動油畫布發聲，由於只有 3cm 厚，音質較佳的揚聲器單元體積都很大，難以收藏到畫中，如果要犧牲音質，單純將手機用的喇叭放進去又非我所願，結果索性不加任何單元，單純靠聲音最原始的振動原理來發聲。」
也因為這個堅持，結果 Stephen 與團隊花了四年時間才完成研發，「最初試用玻璃做物料，但發覺要很高的技術，才能令之承受到振動而不會爆裂，結果會令喇叭造價很貴，於是研究差不多兩年後最終放棄，轉為研究纖維布料，可惜並不是所有布料皆帶來理想振動效果，於是又多花兩年時間不斷試錯，最終2019年才成功完成第一件產品，定名為 VisualSonic，寓意『讓音樂變美麗』。」
花這麼大力氣，投入大量時間及金錢去做一件產品，背後原因來自 Stephen 的不甘心。讀產品設計出身的他，十多年來一直為大品牌如 Disney、Vodafone 等設計電子產品，產品即使熱賣也與他無關，而且話事權永遠在品牌那邊。
「你跟對方建議，產品噴一下油會美觀一點，他會說成本考量下不容許這樣做。又或是你說一直這樣做沒有創意，想作出新嘗試，或加入新技術，對方就會說市場受落原有設計，新設計會過於冒險，也沒有資金研發新技術，結果就是不斷重覆自己，去賺取一份相對穩定的收入。」
換着是其他人，大概已覺得這樣做下去已不錯，但Stephen卻並非這樣想，「我工作的年代沒有 ArtTech 這個字，但我在做的正是藝術科技：既要產品設計美觀，也要它在功能上蘊含最新科技，基本上已是 ArtTech 的結合。其實早已習慣幫品牌做嫁衣裳，但去到改變設計抑或提升技術也不可行時，Art 及 Tech 兩頭不到岸，不如自立門戶做自己真正想做的 ArtTech 項目。」
用科技推廣本地藝術
本來 Stephen 原意只是做一個喇叭，變成油畫喇叭卻緣於一次不開心的經歷，「研發喇叭期間，經過跳蚤市場，見到同事在賣畫，那位同事藝術天分很高，畫作水平也不俗，但礙於跳蚤市場的消費能力，只能以較平的價錢賣畫，那一刻覺得真的很悲哀。香港與紐約、倫敦並列全球三大藝術品拍賣中心，但本地藝術家卻連搵食也相當艱難，於是回到公司即與團隊開會，想想有什麼方法去幫忙推動本地藝術。」
當時喇叭研發已幾近尾聲，又要多花半年時間，研究如何多加一層布印刷油畫，Stephen覺得也值得，「Art Tech 其實很難定義，從廣義來看，電視機、收音機、手機都是藝術科技，兼顧設計與功能，但我覺得真正的 Art Tech 不止於利用科技將設計活現，最重要是用科技推廣藝術，甚至解決到社會上藝術發展的難題。」
現時 VisualSonic 與過百位本地及海外藝術家合作，將他們的畫作變成喇叭，雙方再就喇叭售出後的利潤分成，Stephen 說最難忘是與馬榮成的合作。
「我不認識他本人，是他親自找我們合作，其中一款喇叭要多次打辦，為的是要呈現聶風頭髮的飄逸感覺，最後他也滿意收貨。馬先生跟其他合作的藝術家均一樣，他們不太會計較喇叭的分成，只着重個人作品在 VisualSonic 上如何呈現，那是一種心靈上的追求，感覺上是畫作在另一個地方重生，每次見到他們滿意的目光，我更確定產品發展方向沒錯。」
Stephen 最後更笑說，如果要你在尖沙咀或旺角買一幅畫回家，霎時間未必會想到哪裡有畫廊，但卻可在電器店及精品店中，選擇合適的 VisualSonic 回家掛起。這種將藝術普及的做法，應該遠比任何藝術科技的政策來得有效。
科技與藝術完全銜接
離開 Stephen 的辦公室，IOIO CREATIVE（十下創作）的工作室裡，他們設立了一個《預備，3…2…1……笑》實驗項目，公開邀請不同人參與，每15個人一組拍攝兩張團體照，一張由真人攝影師操刀，另一張由電腦程式拍攝，從中探討影像生產於個人及群體中的敘事空間。
IOIO CREATIVE 創辦人之一劉浩知（Hochi）表示，他們每次做多媒體項目只有兩個目的，「一是要為觀眾帶來新體驗及驚喜，二是要令參與的人感到好奇，以這次項目為例，他們會疑問電腦如何拍攝一張照片，人面識別又如何運作，聽到這些提問，我們才認為合格收貨。」
即使成立了六年，Hochi 強調他們每次參與項目也有很多不明朗因素，靠摸索向前行，「不敢定義我們是否正在做藝術科技，只是見到近年多媒體應用愈來愈多，才決定成立公司嘗試一下。我們與其他同行不同的地方，是大多公司會將藝術與科技分成兩隊人馬，再由項目總監串連兩邊，但 IOIO CREATIVE 卻希望所有同事兩邊均有涉獵，於是每決定下一步時，兩方面都考慮到，不存在要犧牲哪一邊，最後科技與藝術可以完全銜接，成功利用兩者來說故事，才算是成功。」
IOIO CREATIVE 起初集中火力主攻博物館及遊樂場等項目，好處是規模大兼包容度高，團隊發揮空間較大，結果慢慢讓人見識到他們的功力，開始有商業客戶與他們合作，例如國內萬科地產邀請他們到福州一個新樓盤的體驗館，製作一隻 4×4 米的機械鳳凰，隨立體投體短片做出不同動作；去年青衣城也邀請他們設立裝置「聽風的森林」，110 組風動燈光感應裝置感測到微風，會發出音樂及色彩光影，讓遊人聽見風的聲音；恒生銀行也在分行用他們的技術，建立一幅互動牆，類似商業合作愈來愈多。
互動體驗永遠最重要
不過商業合作以外，公司卻定期會做不同實驗，今次由東九文化中心支持的項目就是一例，Hochi 解釋，「從事藝術科技可能跟其他科技有所不同，要涉獵的知識範疇可說是無邊無際，有時甚至連人文科學也要關心，所以只要公司有時間及資源，會容讓同事去做更多富實驗性質的東西，最重要是培養好奇及探索的心，日後才能做出別出心裁的設計。」
他也坦言並非所有藝術均適合以科技表達，「有時客戶來到，聽完他們的簡介及期望後，我們可能會反建議轉用傳統方法表達，因為所有藝術科技項目首要條件是要有互動性，如果沒法子令事情有新的互動體驗，情願不勉強去做。」
對於政府推動藝術科技，Hochi認為平常心看待，「在香港，任何潮流也很短暫，早幾年 teamLab（日本一間數碼藝術內容製作公司）在香港也曾掀起熱潮，熱潮過後又轉趨平淡，政府有政策推動必然是好事，但長遠來說隨着AR及VR普及，多媒體藝術的發展只會愈來愈多。」
採訪：特約記者
編輯：尹思哲