全球投資機構 Drake Star Partners 早前引述報告指出，全球體育科技市場的增長速度將比其他體育運動環節增長速度多 3 倍，年複合增長率為 23.1%，到 2024 年市場價值將達到 311 億美元，可見體育科技前景十分亮麗，但在香港情況是否一樣？我們專訪了兩間本地體育科技初創負責人，聽聽他們分析在香港開發體育科技的挑戰及機遇，以及本地對研發體育科技的支援是否充足。
張家朗也是用家之一
東京奧運及全運會熱潮，令全港市民對本地運動員及運動發展關注度倍增，尤其是張家朗於奧運劍擊奪金，更令劍擊這項運動備受注目。
RaceFit 共同創辦人兼首席用戶體驗官潘頎業（Dennis）中學時已開始玩劍擊，並曾代表香港到海外作賽，雖然後來並未有成為職業運動員，但卻對此運動念念不忘。2015 年聽到舊同事 Terence 與拍檔 Graham 成立 RaceFit，主打運動科技產品，本來在華為擔任雲端業務全球 UI 設計總監的 Dennis，毅然辭職加入。「當時聽到他們想開發一件智能運動衣，依靠衣服上多個感應器，偵測運動員正在進行的動作，判斷姿勢是否正確，覺得大有可為，最後決定一起創業。」
RaceFit 初期發展可說十分順利，不單成功加入科學園企業飛躍計劃（LEAP），獲得各方面的資源，加上 Dennis 於 Motorola、Philips 及華為等大型科企工作過，對產品設計時如何兼顧技術與用戶體驗甚有心得，而 Graham 也在製衣業打滾數十載，對運動衣製作有足夠經驗，因此只花了兩年多時間已設計出原型產品 RaceFit SUIT，並成功於美國 CES、德國柏林 IFA 及西班牙巴塞隆拿 MWC 等國際大型展覽中參展，其後於 2019 葡萄牙里斯本互聯網峰會獲得 Machine Demo 大獎，以及在去年贏得 Red Dot Award: Product Design 2020。
「當時吸引了BBC等媒體來報導，Google、Nascar、DHL 等企業也陸續與我們傾談合作，回到香港，體院也對我們的產品感興趣，安排不同運動員測試，張家朗也曾試用我們的產品作姿勢分析。隨着收集更多運動員的數據，RaceFit 產品已不單應用於劍擊方面，還可以套用到風帆、跑步、單車、健身等運動項目上，不少體院教練也希望能盡早採用我們的技術。」
籌錢輸給一支殺蟲水！
可惜叫好卻未必叫座，Dennis 說產品既得業界認同，也獲得國際獎項，但融資方面卻一直未有著落，在科學園牽線下，見過無數個本地投資者，可惜卻未競成功。
「最有趣的一次，是有位投資者對我們的產品甚感興趣，結果最後二選一時投了另一間初創，打聽之下才知道那間初創研發有機殺蟲水！原因是投資者可以計到數，一年賣多少支殺蟲水，數年後拓展到多個市場可以賣到幾多支，全部有數得計，見過的本地投資者大多陷入這種傳統經濟思維，但體育科技本身難以量化，需要具備互聯網思維的投資者，才會有視野及膽量去投資。」
Dennis 早於 2004 年已回內地工作，見盡國內互聯網經濟發展蓬勃，三十年後才回港創業，他坦言是有點不甘心，「在內地發展體育科技，市場規模肯定比香港大，舉個簡單例子，疫情期間學生未能回校，各科成績均可以透過網上交功課來計分，唯獨是體育科難以做到，如果每個學生均配備 RaceFit BAND（RaceFit於去年推出的簡化版運動姿勢檢測產品），就可以記錄學生在家做運動的情況。但偏偏選擇回港發展，是覺得我們三位創辦人，在市場已打滾了一段日子，如果也未能成功，相信香港要推動青年創業是十分困難，我們期望能打破這個僵局。」
轉型康復科技吸資金
現實歸現實，沒有資金難言繼續發展，由於疫情關係 Dennis 與兩位創辦人去年決定調整航道，轉攻遠程康復市場，「讓患者帶上手袖，透過動作偵測技術，可以即時提供患者和物理治療師反饋，目前已跟香港一家醫院一起申請政府資助，期望所有項目能早日落實，令公司有資金支撐營運下去。」
相比起 RaceFit，另一間體育科技初創 OliveX 表面看來發展不俗，去年8月於澳洲證券交易所（NSX）正式上市，目前市值約為 8,700 萬澳元，但行政總裁林基偉（Keith）原來早於2011年已開始踏足體育科技，目前結合體育科技、遊戲及 NFT 的Z ombies, Run 手機遊戲已是公司第四代產品，花了十年時間才有今天成就，「如果一直執着於最初的產品，見到有少許成績而不因應市場去求變，相信今天未必可以坐在這裡做訪問。」
初次創業獲 NBA 球隊賞識
故事得由 2011 年的加拿大說起，兩年前剛於當地大學畢業的 Keith，一直在一間會計軟件公司工作，過着穩定的朝九晚五工作，不過年輕的他卻感到生活實在太悶，於是希望趁年輕創一番事業。熱愛籃球的他，想到開發一款手機 app，代替傳統籃球運動教練所用的戰術卡紙板，「在加拿大創業成本太高，人工貴稅率也高，當年加拿大初創氛圍也不熾熱，加上身處的地方並非體育城市，於是決定回港創業。」
大概因為當時並未有類似程式，結果 Keith 開發的 Coach’s Clipborad 一炮而紅，2013年成為全球十間入選 Nike 加速器的公司之一，程式更被 NBA 球隊華盛頓巫師及多間美國大學球隊採用，結果成功吸引多間創投注資，種子輪已融資30萬美元，起步可算不錯，「不過很快見到樽頸位，每年與公司投資者會面時，都會問我下一個里程碑，但籃球市場規模是固定的，連 NBA 球隊也已採用我的方案，很難再找到下個增長點。」
於是四年前毅然退場（Exit），獲取第一桶金後二次創業。汲取了上次經驗，今次 Keith 就思考如何獲取比籃球更大的市場，「第一時間想到健身，因為不論喜歡任何運動，基本上也要先健身，鍛鍊好體格才能勝任不同運動。當時正值 Pokemon Go 大熱，於是購入加菲貓版權，開發 Garfield Fit 程式，以 AR 形式鼓勵手機用家做健身。」
大概他沒有想到加菲貓好食懶飛的形象深入民心，很難由它身上聯想到健身，程式反應不太熱烈。後來即時改良推出另一款程式 Lympo Squat，以手機前置鏡頭監察用家運動量，從而賺取虛擬貨幣，反應最初也不俗，但要用家持續使用卻有一定難度。
以健身 3.0 為最終目標
Keith 後來想到要對着手機細小的屏幕做健身，可能未必會有動力，於是 2019 年推出智能健身鏡 KARA Mirror，內置超過 100 堂由本地星級教練設計的健身課堂，結果甫推出短時間內即迅速售罄第一批產品。
「除了直身鏡這個元素外，本地化也很重要，以前運動市場被 Nike 及 Adidas 等大品牌壟斷，但近年諸如 lululemon 等小眾品牌也能脫穎而出，靠的就是在每個市場採用當地人作為品牌大使。尤其是健身市場，美國約有5%人口會在家中健身，亞洲國家普遍只有2%至3.4%，但卻在極速增長中，因此 KARA Mirror 在香港市場會有 Coffee Lam 作為導師，迎合當地市場很重要。」
健身鏡反應如此熱烈，理應加碼繼續投產，但 Keith 卻並非這樣想，「健身科技市場很大，單在澳洲已有多達 200 億元創投基金投資於此，不過另一個更大的是區塊鏈市場，如果可以將兩者結合，市場潛力一定很大。」
因此今年再開發新產品 Zombies, Run 手機遊戲，透過跑步逃避遊戲中的喪屍賺取 NFT，目前正聯絡更多遊戲商，令 NFT 可以在不同遊戲中流通使用，希望將市場做大，「我形容這是健身3.0，最傳統的健康是靠面授形式，而健身 2.0 進化至透過網上直播及穿戴式裝置來完成，相信健身 3.0 是透過遊戲來推動，尤其是 00 後甚至 10 後的小朋友，他們的興趣在打機多過踢波，要鼓勵他們做運動，沒有遊戲成分很難成事。」
撰文：特約記者
編輯：尹思哲