三年前，國家主席習近平指示，要「促進香港同內地加強科技合作，支持香港成為國際創新科技中心」；在新冠疫情衝擊創新格局下，香港加快執行「任務」。
廣義上，生物科技涵蓋水產、畜牧、林業、環境，甚至礦產等領域，但是生物醫藥是生物科技中，最有影響力的部分，也是香港最能夠與國家「優勢互補」的部分。
所以踏入 2021 年，由年初諾輝健康（國內癌症早篩「獨角獸」）來港上市，超額認購 4133 倍；到近月，本港基因檢測公司 Prenetics，市傳將赴美上市。一時間，香港掀起一股生物科技熱潮。
按道理，生物科技相較傳統行業，屬於「三高」即高投入、高產出、高風險，而且回報期長，簡單來說就是很易「揩嘢」，所以從前投資者都敬而遠之；惟在國策加持下，生物科技則是香港重點產業。
東方納斯達克
數字說明一切。自 2018 年，港交所作出 25 年來最大上市改革，推出全新的第 18A 章後，允許未有收入、未有利潤的生物科技公司提交上市申請，截至 2021 年 6 月，33 家 18A 公司，集資規模即達 870 億港元。
第 18A 章徹底改寫香港市場基因 —— 首先，自上市新規實施後，累計逾 250 間在港上市的生物科企，已經將香港推上繼美國納斯達克後，全球第二大生物科技融資樞紐；其次，且看看恒生生物科技指數（HSHKBIO），2020 年全年飆升 49.5%，在疫市大幅跑贏恒生指數。
這說明什麼？如同港交所主席史美倫形容，生物科技是「增長最快的行業」。從上市科的人員編制可見，三年前懂生物科技行業，只有兩三個人；現在專門負責審批第 18A 章公司，已經增至 14 人，日後科技園將協助檢視申請。
「那只是起步，新條例僅兩年。」科技園生物醫藥群組高級總監高為元教授表示。起步意味什麼？自 2018 年港交所改制，的確吸引不少內地生物科技企業，包括百濟神州、信達生物等來港上市，只有兩間來自香港本地〔圖一〕，惟熱潮原來蔓延至初創——在科技園內，生物科技初創就同樣經歷「大躍進」，「 5 年前僅約 30 間，現時已超過 160 間，本地佔 70 %至 80 %」。
疫情改寫格局
如雨後春筍的畫面，部分原因出自新冠疫情。「生物科技都是近年才興起，從前研究幾乎沒有商業化，比較多是醫療應用。」艾草蜂有限公司創辦人區恩庭，曾創辦多間本地醫療及健康科企，其中就包括醫護通系統；此前，他則任職於 IBM 中國/香港，為醫療解決方案專家，稱得上見證本地生態圈的變遷。
舉例有傳將赴美上市的 Prenetics，區恩庭指其業務主要為基因檢測，惟目前最大收入相信就是「新冠疫情檢測」，該公司為本港承辦商之一。「對生物科技來說，香港 800 萬人口，市場始終很小；再說，公營醫院數量約 40 至 50 間，醫管局傾向從外國購買解決方案，私營醫院呢？五年先有一間，初創很難等到生意。」
一場世紀疫症，多少改變投資生態。以 Prenetics 為例，七年前，基因檢測機器成本仍高，回報期相當遙遠，如何找到起動資金？就是靠阿里巴巴創業基金；七年過去，在最新一輪融資中，就有傳統四大地產商身形，有傳該公司計劃與新世界鄭志剛旗下，特殊目的收購公司（SPAC）合併。
從宏觀角度來看，世界知識產權組織每年都會公布「全球創新指數（GII)」，2020 年香港的排名就突飛猛進，升至第 11 位，為四年來最高；前 100 科技集群中，「深圳—香港—廣州」更蟬聯全球第二，並且與「東京—橫濱」差距進一步收窄；報告明確表示「新冠疫情對創新格局產生衝擊」。
莫說世界格局，香港本身都出現變動——由大灣區到「十四五」，國家重視香港金融角色之餘，近年愈發強調本港科研。無他，皆因深圳儘管擁有完善產業鏈，但基礎研究能力薄弱，這樣亦解釋了為何中港兩地官員，為何反複提出「協同效應」的說法——因為要數世界排名前 50 的大學，香港已經獨攬四間，並擁有 13 間國家重點實驗室〔圖二〕。
用生物科技「報國」
世界級的前沿科研水平，由近至遠說起 —— 在新冠疫情期間，港大袁國勇教授團隊就自主研發全球首款噴鼻式疫苗，較一般疫苗副作用少；另外，中大盧煜明教授發明無創性產前診斷，則能夠在懷孕早期，安全及準確地診斷出胎兒，會否患有唐氏綜合症；還有科大葉玉如教授，研究阿茲海默症藥物研發。
從科研人員角度，香港其實是理想土壤。「一、作為國際金融中心，有充足資金；二、法律制度，能保護知識產權；三、鄰近多個市場，中國內地以外，還有東盟國家（ASEAN)；四、臨床醫療成熟；五、政府政策支持，並有相應基建。」高為元教授親身剖白，六年前移居香港發展，正因受香港「東西滙聚」此優勢所吸引。
珠玉在前，一場疫情令生物科技升級為關乎「國家安全」的戰略產業，中央政府投放的資源及重視程度更多。在此關鍵時刻，智庫「團結香港基金會」就發表研究報告，建議河套區以生物科技為切入點；實際上，香港及深圳政府均以此為發展重點。
回到報告，團結香港基金會還提出「再工業化」方案——其理據是有別於傳統產品，前沿產品所需廠房面積較少，比較適合香港發展。舉例輝瑞的 mRNA 疫苗，製作周期需時 9-13 天，相比科興生物的滅活疫苗要 40 天，前者更能容許在有限空間，進行大規模生產；同樣地，高端醫療儀器，例如手術機器人，由於所需生產數量較少，也可小型廠房進行。
實際上，在大埔工業邨內，科技園轄下 MARS 醫療用品製造中心，本地科企美時醫療已經開設生產線；該公司威水在於研發出，全球首台嬰幼兒專用磁力共振儀。值得一提是，業務正正食中內地近年先後開放的「二胎」及「三孩」政策，所以創辦人透露，已經跟超過 30 間內地醫院，簽訂意向書；補充一點，美時亦以 IPO 為目標。
如何融入國家發展大局？三孩政策僅屬一例，在人口加速老齡化下，醫療製藥等已成內地風口產業，香港能夠用生物科技為國解難。團結香港基金會便建議，河套區要把握的前沿醫學市場，就包括罕見病（估計中國規模達到 600-900 億元人民幣）及地區性醫學難題（舉例全球 80%鼻咽癌患者，就集中在中國及東南亞地區）。
退一步說，區恩庭表示，疫情爆發前，許多內地人實際已來港接受醫療服務，「一來，他們對香港醫生比較有信心；二來，部分藥物未必能夠在國內註冊，例如標靶藥，所以必須來港服用」。
撰文：特約記者
編輯：尹思哲